人類的起源是哪裡？分幾個階段？最早的歐洲人之謎

2020-09-05 玲靜

19世紀中葉，英國學者達爾文認為非洲的大猿與人類最為接近，從而推測人類起源於非洲。而此後的一個半世紀裡，通過各地的考古發掘及研究，古人類學家已經就人類起源問題，為我們描繪出大致這樣一幅圖景：第一階段大約出現在600萬年到700萬年前；第二階段是能人階段，大約生活在160萬到250萬年前；第三階段是直立人階段，大約從180萬年或160萬年前持續到20多萬年前；最後一個階段是智人階段，從早期智人一直到約10萬年前進化到晚期智人。晚期智人形態與現代人類基本一致。


人類化石


由於目前第一階段和第二階段的化石僅發現於非洲，因此在科學界，人們比較認同最初的人類可能出現於600萬到700萬年前的非洲這一觀點，但他們是何時進入歐洲的呢？傳統理論認為，直立人直到約50萬年之前才來到西歐，現代人祖先則最初於大約4.5萬年前在歐洲東部地區出現，隨後在4.3萬年至3.6萬年以前逐漸向東南歐地區遷移。但2008年西班牙考古人員的一次發現卻為這一理論打上了一個問號。

古生物學家最近在西班牙北部Sierra de Atapuerca地區發掘了一個人類遺址，出土了帶有歪斜牙齒的下頜骨碎片，這一碎片長約5CM，帶著幾顆牙齒，尺寸較小，應屬於一名女性。研究人員估計，這個洞裡當時居住的古人類身高約1.7米，腦含量是當代人類的四分之三，生活在約120萬年前。考古隊同時還發現了32件石器與製作工具的石片，以及許多老鼠、狐狸、熊等動物骨骼化石。從這些石器和動物骨骼看，這裡是原始人的「工廠」。考古人員分析後認為當時的人類應居住在溫暖溼潤、植被豐富、獵物繁多的環境裡。有的動物骨骼化石有明顯切割痕跡，其中一塊牛頜骨被打爛，以便從中取得骨髓。這些都表明，這些原始人食肉。這一發現或許將最早的歐洲人出現提前到約120萬年前。



西班牙北部的Sierra de Atapuerca地區是一處久負盛名的早期人類遺骸的寶庫，考古人員在此曾有多次重大發現，而此次發現的化石是迄今為止在該地區發現的最為古老的人類化石。在此之前，已經在法國、義大利和西班牙發現同時代的或者更早一些的——距今約150萬年前的石器工具。新發現的化石是這一時期的第一個可證實的人化石，支持了原始人類製造了附近工具的這一說法。

新的發現還有力地支持了這樣一種理論，即古人類在大約200萬年前離開非洲後不久就來到了歐洲。目前已知最古老的非洲外古人類化石年代大約在170萬年前，發現於前喬治亞共和國的德馬尼西。德馬尼西出土的化石屬於直立人，專家認為這一偉大的物種從非洲東部出發，前往亞洲並徵服了這片土地，在到達亞洲大陸後，一些直立人錯誤地返回並向西進入歐洲。

研究人員還認為，在旅行的過程中，西班牙北部的Atapuerca人群逐漸進化成一個獨特的人種。研究人員目前已經將新發現的化石命名為「先驅者」，並認為該化石人種可能是後來的尼安德特人和智人的最後共同祖先。



美國加州大學伯克利分校的古人類學家Tim White說：「以前，人們對100萬年對前西班是否有猿人存在尚存爭議，如今則可以塵埃落定了。」不過他同時表示，他對這些古人類是否來自西亞仍然不確信。而且，人類歷史上遷移的路線圖有可能再次發生改變。也許有一天科學家將發現更勇敢的先驅者遺蹟，他們設法找到了一條從北非直達歐洲的路徑。他說：「也許單個的發現就能改變整個路線圖，我們對此真的無從知曉。」

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