一周圖說｜貓頭鷹的眼淚，吃舌頭的寄生蟲，生寶寶的金雕...

2020-08-15 世界頂尖科學家論壇

01 貓頭鷹的眼淚


貓頭鷹的眼淚採集。圖｜Oriá博士

巴西巴伊亞聯邦大學的獸醫Oriá博士和她的同事成功收集了貓頭鷹、凱門鱷等動物的眼淚。

Oriá博士說，從技術上講，只有人類有哭泣的能力，即通過流淚來顯露情感。這種方式很難在別的生物上研究和確認。對於動物來說，眼淚是一種讓眼睛保持清潔和營養的液體。

Oriá博士的研究起步於對凱門鱷的眼淚的調查。人類每分鐘需要眨眼15次，以防止眼睛乾涸；而凱門鱷可以做到兩個小時不眨眼皮（它們有三個眼皮），但是它們的眼睛不會幹涸。

這讓Oriá博士開始思考：「是什麼樣的分子賦予這些淚膜穩定性？」由此，她和團隊收集各種動物的眼淚。這一研究可能幫助人類開發治療乾眼症和其他眼科問題的方法。


02 魚嘴裡的食舌寄生蟲

紫色的看上去像蟲子一樣的生物是一種食舌蝨。它是一種寄生甲殼類動物。圖｜CNN

美國萊斯大學的生物科學系的助理教授科裡·埃文斯（Kory Evans）在本周一（8月10日）的早晨有了一個足以讓非科研人員毛骨悚然的發現：一種以舌頭為食的類似蟲子的生物。

並且，更讓人震驚的是，這種寄生蟲不僅吃掉了魚的舌頭，它還事實上取代了魚的舌頭。

這種吃舌頭的寄生蟲，其實在各種魚類和生態系統中都有，但是在此之前人類並不知道它會吃舌頭到哪種程度。這個意外的發現可能會助力科學家對這種寄生蟲的進一步研究。


03 蘇格蘭高地莊園的金雕「野化」繁殖成功


一隻雌性金雕飛入凱恩戈姆國家公園的鷹巢。圖｜BBC

金雕40年來首次在蘇格蘭高地的一個 「野化 」的莊園進行繁殖。

一對老鷹伴侶在佔地1萬英畝的 「生命之樹 」Dundreggan莊園的人工鷹巢成功孕育了雛鳥。

在Dundreggan莊園，工作人員五年前在巖石峭壁的高處，建造了一個人工巢穴。這個人工巢穴的選擇地是一個舊巢址的遺蹟。

工作人員人工建巢的目的就是為了鼓勵一堆金雕交配。巢穴是用覆蓋在山坡上的原生松樹和白樺樹的樹枝製作的。

道格·吉爾伯特（Doug Gilbert）是該莊園的經理。在過去的5年裡，他每年春天都會檢查金雕場。他形容這是一個 「野化成功的故事，這完全超出了我們最瘋狂的夢想」。


04. 白矮星一邊「增重」，一邊「瘦身」


行星狀星雲NGC 2440裡的白矮星。圖｜Science News


望遠鏡觀測證實了白矮星的一個奇怪特性:當它們的質量增加時，它們的體積就會縮小。

白矮星，也就是死亡恆星的剝離核心，被認為具有這種反直覺的特性，因為它們含有一種叫做」退化電子氣體」的奇異物質。


白矮星的質量越大，它的電子就必須越緊密地擠壓在一起，來產生足夠強大的外壓，防止恆星在自身重量下坍塌。

其實科學家在幾十年前就預測到了白矮星這種特性。天文學家也曾在零星的白矮星中觀察到這種大小趨勢的證據。


但是現在成千顆恆星的數據顯示，這一規則在白矮星質量的廣泛範圍內都是成立的，約翰斯·霍普金斯大學(The Johns Hopkins University)的韋丹·錢德拉(Vedant Chandra)及其同事近期在arXiv.org上發布了在線報告。


天文學家和報告的共同作者Hsiang-Chih Hwang說，了解白矮星在獲得質量時如何收縮，可以深入了解Ia超新星的起源。科學界有這樣一種普遍猜想：這些超新星的出現是因為白矮星的爆炸，它的質量變得過於大，並且還特別緊湊。


但是並沒有能確切地知道白矮星是如何以至於爆炸時發生的，但沒有人確切地知道白矮星是如何爆炸的。


05. 最古老的人類營地寢具


「邊境洞穴」延伸到南非與史瓦帝尼邊境的深山中。圖｜A. KRUGER

在南非的「邊境洞穴」（Border Cave）,人類發現了骨頭、工具和保存下來的植物材料。這些東西描繪了人類居民超過20萬年的生活細節。「邊境洞穴」實際上是南非高處萊邦博山巖壁上的一道深溝。


而現在，研究人員有了新的發現。考古學家們通過對新找到的植物殘骸的研究判斷：洞內的居民在20萬年前就開始用草鋪床。他們推測，洞穴的居住者在灰燼上鋪設墊料，來驅趕昆蟲。


如果日期成立的話，那麼在「邊境洞穴」發現的床鋪將成為人類使用營地床墊的最早證據。目前我們已知的第二古老的植物床墊是在南非的西布杜洞穴，其年代為7.7萬年前。


參考信源：


1. The New York Times, Could Owl and Crocodilian Tears Lead to a Cure for Your Dry Eyes?

https://www.nytimes.com/2020/08/13/science/animal-tears.html

2. CNN，A scientist found a tongue-eating parasite in the mouth of a fish, https://www.cnn.com/2020/08/13/us/fish-tongue-eating-parasite-scn-trnd/index.html

3. BBC ，Golden eagles breeding success at Scottish Highlands estate

，https://www.bbc.com/news/science-environment-53755630

4. Science News, Paradoxically, white dwarf stars shrink as they gain mass, https://www.sciencenews.org/article/white-dwarf-stars-shrink-size-gain-mass

5. Science, World’s oldest camp bedding found in South African cave

https://www.sciencemag.org/news/2020/08/world-s-oldest-camp-bedding-found-south-african-cave



作者、排版｜Kai

編輯｜羽華

責編｜小文

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