中新網2月11日電 據外媒報導,美國國家航空航天局(NASA)的研究指出,由於冰川快速融化,北冰洋洋流變得更加湍急。如果多年的風向發生改變,那麼可以預計的是,大量冰川融水湧入大西洋,西歐的氣候將顯著變冷。
資料圖:格陵蘭島一座冰山。
幾十年來,科學家們一直密切關注北極海冰的覆蓋情況,將其作為全球變暖的一個指標。NASA2016年的一項研究發現,在融冰季節高峰時的總覆蓋面積比上世紀70年代末減少了40%。英國埃克塞特大學2019年的另一項研究預測,北冰洋可能在未來20年內經歷一個無冰的夏季。近日,NASA計算出北極海冰正以每十年12.85%的速度減少。
在一項新的研究中,NASA的科學家利用12年的衛星數據來跟蹤該地區主要洋流的行為。這種被稱為「波弗特環流」的環流是保持環境平衡的關鍵,它能從融化的冰川、雨水和河流中收集淡水,防止海水變暖,防止海冰融化。
但研究小組的分析顯示,波弗特環流目前正在吸收前所未有的大量淡水,自上世紀90年代以來,這些水幾乎填滿了密西根湖兩倍。科學家們表示,這是由於夏季和秋季海冰大量減少造成的,這也使得波弗特環流更容易受到風的影響。
正常情況下,環流會逐漸將淡水釋放到大西洋中,但這些增加的風會使它旋轉得越來越快,把淡水困在水流中。傳統上,這些風每5到7年改變一次方向,但在過去的20年裡,這些風持續地將洋流吹向西面。如果現在風向突然改變,積聚起來的淡水就可以立刻被抽到大西洋裡去。
「如果波弗特環流將多餘的淡水釋放到大西洋中,它可能會減緩其環流,」該研究的主要作者、位於加州的NASA噴氣推進實驗室的極地科學家湯姆·阿米蒂奇說。「這將對整個西半球的氣候產生影響,尤其是在西歐。」
這是由于波弗特環流與另一種對地球氣候很重要的環流——大西洋經向翻轉環流相互作用的結果。當淡水從北極釋放到北大西洋時,它冷卻,下沉到海底,將水向南推向熱帶,然後將熱量從熱帶帶回地球的北部地區,如歐洲和北美。
如果大西洋經向環流翻轉的速度顯著減慢,就可能破壞調節地球氣候的一個關鍵系統。由於這個原因,科學家們繼續密切監視著波弗特環流。
該研究的合著者亞歷克斯·佩蒂說:「這項研究表明,海冰的消失對我們的氣候系統有非常重要的影響,而我們只是剛剛發現這一點。」