在我國古代詩歌中，有一種喜聞樂見的體裁，那就是詠物詩。詩人們將對自然萬物的熱愛融入筆端，江河湖海、日月星辰、山川樹木、花鳥蟲魚都成為詩人描摹歌詠的對象。詩人們在細緻描摹自然萬物的同時，也寄託著自己的種種感情。
像唐代詩人賀知章的《詠柳》，就是一首借碧綠的垂柳贊詠溫暖的春風的詠物詩，賀知章膾炙人口《詠柳》也被選進小學語文課本，成為家喻戶曉的詩篇。在我國詩歌的長河中，提起熟知的詠物詩，那是不勝枚舉的。
詠物詩，看似是寫物，實際上上往往寄託詩人的情懷與思想。也可以說是詩人託物言志的詩歌，詩人通過寄予在所詠之物中的主觀認識來體現人文思想。在某種程度上來說，詠物詩中的物往往代表著詩人自我形象或者境況。宋代詩人林逋的《山園小梅》在這一方面可以說是傑出的代表。
林逋的《山園小梅》所詠之物就是「歲寒四友」之一的梅花，詩歌寫出了梅花特有的姿態美和高潔的品格美。詩人將梅花人格化，以梅花的凌寒獨立、暗香浮動、凜然冰清的品性比喻自己孤高隱逸的生活狀態和情趣，兩者在精神層面上高度契合。
古代詩人很喜歡詠物詩的創作，有的詠物詩是對事物的直接描摹，表達詩人的喜好和情趣；有的詠物詩在描摹事物中寄託了一定的感情，在詩中作者或流露出自己的人生態度、生命感悟，亦或在詩歌中寄寓美好的願望，亦或通過生活中的哲理，或表現詩人的生活情趣。
古人說寫詠物詩要做到「不即不離」，也就是說寫詠物詩既不停留在事物的表面，又要切合所詠之物的特點。
陶淵明詠菊，抒發的是自己悠然閒適、不慕富貴的心境；陸遊詠梅，表明的是自己不媚於俗、堅守正義的氣節。有些詠物詩的感情表達比較含蓄，更需要用心體味。
晚唐有一位詩人鄭谷，因為寫詩讚詠鷓鴣，詩人由此得到「鄭鷓鴣」的雅號。鄭谷筆下的鷓鴣非常傳神，讀他的鷓鴣詩，往往能將人帶進詩人營造的詩歌意境中。鄭谷的這首《鷓鴣》詩是這樣寫的：
暖戲煙蕪錦翼齊，品流應得近山雞。雨昏青草湖邊過，花落黃陵廟裡啼。遊子乍聞徵袖溼，佳人才唱翠眉低。相呼相應湘江闊，苦竹叢深日向西。
鷓鴣，是我國南方常見的一種鳥類，它外形似雌雉，羽毛斑斑點點，遠遠望去，如同披著一件斑斕醒目的外衣。
鷓鴣叫聲嘶啞，因為唐代詩人李群玉在《九子坡聞鷓鴣》一詩中有「正穿詰曲崎嶇路，更聽鉤輈硌磔聲」兩句，所以後來的人往往用「鉤輈硌磔」來形容鷓鴣的叫聲。
正因為鷓鴣叫聲聽起來很幽怨，所以鷓鴣成為了古人寄託情思的載體，也可以說是古人生命體驗的一種寫照。鷓鴣的叫聲極容易勾起旅途艱險的聯想和滿腔的離愁別緒，所以鷓鴣也就成了一種哀怨的象徵。
古代不太不太便捷的交通，極大地限制了人們的出行，也帶來了時空上的阻隔。對於出行的遊子，寓居他鄉的行人，不知自己的歸期，不知自己的未來，所以古人會有「一別行千裡，來時未有期」的情感流露，也有「聞道還家未有期， 誰憐登隴不勝悲」的無可奈何，李商隱甚至有「君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池」的離愁別緒與苦悶心情。
他們思鄉戀親，於是就把綿綿不斷的情思寄托在鷓鴣的身上。李白寫過「宮女如花滿春殿，只今唯有鷓鴣飛」；蘇軾寫過「竹間時聽鷓鴣啼，此情唯有落花知」。
唐代詩人許渾的《山鷓鴣》一詩中有「金谷歌傳第一流，鷓鴣清怨碧煙愁」的句子，因為這這兩句動人的詩句，由此而產生了非常有名的詞牌名《鷓鴣天》。蘇軾、晏幾道、賀鑄、秦觀、李清照、辛棄疾等詞人用這個詞牌創作出了大量蜚聲詞壇的名篇。
了解了這些與鷓鴣有關的文化背景後，再來看晚唐詩人鄭谷的這首詩，就很容易理解了。鄭谷的這首詩，在描摹鷓鴣的時候，並沒有用大量的筆墨描繪鷓鴣的形貌特徵，只寫了鷓鴣嬉戲活動的場景以及與錦雞的比較。
從詩人惜墨如金的勾勒式的描摹中，可以看出他的這首詩不重形似，而著力表現鷓鴣的神韻，詩人也正是緊緊抓住這一點來構思落墨的。
開篇句「暖戲煙蕪錦翼齊」，寫鷓鴣的習性、羽色和形貌。詩人只用「錦翼」兩個字，就寫出了鷓鴣斑斕醒目的羽色顏色。
鷓鴣喜暖怕冷，喜歡沙浴，喜歡溫暖的陽光，在溫暖的環境裡，它們才會快樂地嬉戲、生活。一個精準到位的「暖」字，便把鷓鴣的習性表現出來了。
在詩人的心目中，鷓鴣的高雅風致 甚至可以和美麗的錦雞同列。寫完了鷓鴣的形貌和習性，接下來兩句詩人寫到了鷓鴣的叫聲，然而詩人並不簡單地摹寫鷓鴣的叫聲，而是著意表現由聲音而產生的哀怨悽切的情韻。
「青草湖」，也叫巴丘湖，在洞庭湖東南；黃陵廟，在湘陰縣北洞庭湖畔。在上古神話傳說中，黃陵廟是為舜帝的二個妃子而建造的。傳說帝舜南巡，死於蒼梧，二妃苦苦尋覓，最後沒於湘江，人們為了紀念二妃，就在洞庭湖畔立祠紀念她們，這就是黃陵廟的來歷。
這一帶，在歷史上也是屈原流落之地，因而途徑此處的人，最容易觸發他們心中的羈旅愁懷。這樣的特殊環境，足以使人產生幽思遐想。而詩人又為青草湖與黃陵廟增添了一層濃重傷感的氣氛：瀟瀟暮雨，落紅片片。
青草湖與黃陵廟籠罩在暮雨與落紅之中，這是暮春時節的景象，這是一種悽迷幽遠的意境，詩句渲染出的是一種令人愁腸滿腹的氛圍。
詩人又想到，鷓鴣是畏寒的，在這樣的天氣裡，它們當然不能自由自在地嬉戲了，只能發出陣陣愁苦的悲鳴了。詩人聆聽鷓鴣的聲聲哀鳴而黯然傷神，鷓鴣的叫聲和詩人的羈旅之思完全交融在一起了。
這兩句稱道的地方在於：詩人惟妙惟肖地描摹出了鷓鴣的神韻，雖然沒有具體描寫鷓鴣的叫聲和外形，但詩人通過對籠罩在暮雨與落紅中的青草湖與黃陵廟的描寫，從而營造出了悽迷幽遠意境，渲染出了濃重傷感的氛圍，鷓鴣那哀怨悽切的叫聲似乎早已傳來。
五、六兩句，又從鷓鴣轉而寫人，其實句句不離鷓鴣的叫聲，作為承上啟下的「遊子乍聞徵袖溼」一句，承接是非常巧妙的。
「佳人才唱翠眉低」一句，就像電影鏡頭一樣，將畫面轉移到了另一個場景：空守閨閣的女子面對落花與暮雨，思念遠行未歸的丈夫，她內心的牽掛與憂愁無法排遣，情思難寄，所以只能用一曲《山鷓鴣》打發相思與牽掛。但當她輕啟雙唇正準備歌唱時，苦澀的淚水便已經奪眶而出，淚水頓時化作相思雨。
遊子聞聲而淚下，佳人才唱而蹙眉兩個細節，都與鷓鴣的叫聲是緊密相關的。詩人通過情景的營設與場景的挪移，有力地烘託出鷓鴣叫聲的哀怨與悽切。
在詩人筆下，鷓鴣的叫聲竟成了空守閨閣的女子的一首相思曲、天涯遊子的一曲斷腸離歌了。在這裡，人的哀情和鳥的哀啼，虛實相生，互為補充。
古語說「詩言志，歌詠言，聲依詠，律和聲」。鄭谷的這首詩很好地說明了這一點，詩人天涯遊子的情懷與鷓鴣的叫聲交融在一起，兩者相得益彰。從這一點上來說，這就是一首很好的詠物詩了。
最後兩句，詠物的境界已經升華了，這兩句也給人留下了無盡的想像空間：鷓鴣的叫聲在遼闊的江面上迴響，是群群鷓鴣在低回飛鳴呢，還是佳人遊子遙相呼應？這已經不重要了。
「湘江闊」、「日向西」，使鷓鴣之聲越發悽唳，景象也越發幽冷。那些怕冷的鷓鴣忙於在苦竹叢中尋找一個取暖的場所，然而在江邊低吟徘徊的遊子，何時才能返回故鄉呢？
清代文學家王夫之所說：「以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其哀樂。」縱觀鄭谷的這首鷓鴣詩，全詩的詩情與詩境，是落紅陣陣的暮春晚上的江邊，暮色蒼茫又具有時刻阻隔的意境。
這恰恰是詩人沉鬱苦悶的心情的寫照，這與開篇句中鷓鴣嬉戲的場景形成了強烈的對比。在極大的反差下，詩人天涯遊子的寂寥幽冷的境況不言自明。