太空探索是人類的偉大夢想之一。預計2024年,月球軌道空間站將在月球軌道服役。除了執行太空科學任務外,更為人類登陸月球提供了中轉站。但是,在像《星際迷航》中那樣探索太空之前,我們將必須消除許多障礙,包括太空人健康的障礙。尤其是太空輻射對人體的種種不利影響:包括記憶喪失,焦慮……人腦可能因太空旅行而受到損害。
太空探索
一項新的研究提出了一種有趣的宇宙空間站保護措施:利用微生物,主要是指利用生存在極端環境下的微生物:真菌。
真菌
科學家發現了一種生存在極端環境下的真菌,它能抵抗大多數其他生物所不能生存的極端條件,甚至可以在月球上生存。
車諾比核電站
1986年在車諾比核電站輻射禁區發現了一種被命名為「球形劍孢真菌」的蘑菇,它能生存在核放射性極強的環境下。而且,這種微生物並不簡單滿足於生存,它是一种放射營養性真菌,也就是說,它能夠通過某種方式以輻射為食。球形劍孢真菌以類似於光合作用的過程(植物利用陽光將其轉化為能量)將核輻射轉化為生存所需的能量。
要想像電影《火星救援》中馬特·達蒙(MattDamon)那樣在火星基地中種植馬鈴薯,太空人將不得不保護自己免受強烈輻射的傷害。
《火星救援》馬特·達蒙
科學家已經在國際空間站上測試了這些真菌的有效性,可以成功的減少輻射。科學家們認為,未來可以將這些極端嗜熱性真菌作為保護未來宇宙飛船和空間站的輻射「屏障」,以便保護長期生活在內部的太空人。這層由「蘑菇」構成的防護罩具有天然適應極端環境的優勢,而且經久耐用,無需常規的人為幹預即可生效,完全依靠微生物自身的繁殖。
國際空間站
此外,對比傳統由鉛等材料製作的人工防護罩,生物屏障在提高屏蔽效率的同時,重量更輕,因此可以有效減輕太空探索裝置的整體質量。
從事這項研究的專家們已經將球形球孢真菌在國際空間站上的放置了30天,該項實驗非常成功:在極少量真菌的環境下,使用輻射測量儀器每110秒測量到的輻射量平均減少了2%。專家估計,培養大約21釐米厚的真菌層就可以完全抵消火星環境中的輻射劑量。
科學家在研究總結中表示,這種真菌可以為未來的登月、登陸火星及從事飛行任務的太空人提供足夠的保護,稱得上「無價之寶」。
太空漫步
太空探索將使人類經受種種考驗,但人類也在不停的尋找解決方案,也許最好的解決方案將是大自然提供的。