3月13日，眾多網絡媒體紛紛轉發了一篇文章，標題中赫然寫道，「袁隆平：轉基因食品或影響生育，人民不是小白鼠」。袁隆平在中國育種界享有崇高的地位，且一向謹言慎行，因此，這篇文章立即引起國內輿論界的廣泛關注。
時代周報記者向袁隆平求證此事時，他澄清道：「這完全是曲解我的意思！我沒有說過這樣的話。」袁隆平獨家委託時代周報向公眾轉述他的觀點：我對轉基因的看法一直沒變—轉基因研究要積極，應用需慎重。
本報記者 宋陽標 發自北京
圍繞轉基因技術的利與弊，反轉派與挺轉派各執一端，鏖戰多年。
今年2月21日，國務院法制辦公布新中國首部《糧食法(徵求意見稿)》，引起媒體和公眾廣泛關注，尤其是第十二條第二款有關糧食作物轉基因管理的提法：「轉基因糧食種子的科研、試驗、生產、銷售、進出口應當符合國家有關規定。任何單位和個人不得擅自在主要糧食品種上應用轉基因技術」，成為外界關注和爭論的焦點。
全國政協委員、中國軍事科學學會常務理事兼副秘書長羅援少將，在今年「兩會」期間接受記者採訪時表示：「應高度重視國家生物安全問題，警惕轉基因物種的無序迅速擴散和外國插手中國疫苗生產過程，警惕敵國以轉基因物種和特種疫苗等為武器，針對中國人口發動新型戰略打擊。」
3月13日，眾多網站轉載一篇題為《袁隆平：轉基因食品或影響生育，人民不是小白鼠》的新聞報導後，在轉基因之爭中向來以「中間派」自居的袁隆平，被推到輿論的風口浪尖。
「那不是扯卵嗎？我根本不是那個意思，完全曲解了我的意思，完全是誤導性的報導。其實，就是個觀點的問題嘛，我從來沒改變過我的觀點嘛，也不知道媒體在報導這個問題的時候怎麼就改變了。」3月13日下午，當袁隆平聽到秘書辛業芸讀出的網絡新聞標題時，當即激動地予以反駁。
「有人想借袁老師的嘴說話」
「我可以重複他的話給你聽。袁老師一直就是這個觀點：研究方面應該積極，轉基因的東西你要研究，不研究你就落到別人的後面去了。但是，在生產方面的應用，一定要謹慎。」辛業芸也有點激動，她向時代周報記者說，當天就有很多記者來問這個問題，她覺得很奇怪，怎麼又出現謠言了，又來採訪轉基因了？
3月13日這天，多家網站轉載了一篇標題為《袁隆平：轉基因食品或影響生育，人民不是小白鼠》的文章。而此時，袁隆平還在琢磨著是否要去一趟位於海南三亞的南方育種基地。
袁隆平表示，那篇引起軒然大波的文章中，很多內容是拼湊的，一些內容並非他當時說的。
袁隆平解釋：我是說，我願意做志願者，但我畢竟沒有生育能力了，會不會影響下一代，沒辦法確認；我並沒有說，轉基因會影響生育，網上的這種言論是嚴重誤導。
網上有傳言說：「雖然袁隆平自稱是『中間派』，但他仍認為，在沒有實驗結果作為依據的前提下，將轉基因用於主糧生產是『要慎重的』。『他們贊成轉基因的，是用小白鼠做的實驗，可是小白鼠和人能一樣嗎？他們有人類食用轉基因的實驗結果嗎？』」
辛業芸向時代周報記者轉述：「袁老師的意思是，小白鼠畢竟不是人，要看轉基因究竟有沒有影響，還是鼓勵用人來做實驗。袁老師曾經表示過，他願意做第一個志願者。轉基因對第三代究竟有沒有影響，現在看不出來。要看下一代有沒有影響，他說，『我願意做志願者，但是我沒有生育能力了』，就是現在開始吃轉基因的東西，也無法再看到他的下一代了。」
辛業芸說：「袁老師號召和鼓勵年輕人來做這樣的實驗，如果他的後代確實沒有問題，那就可以證明，這個轉基因（食品）確實沒有問題。他的本意是這樣的。但這並不是說轉基因影響生育，這完全是兩碼事。袁老師是非常精明的，我剛才一講這個標題，他就反擊我，這完全不是我的意思，他說『我是沒有生育能力，不能說影響生育了』。」
辛業芸對媒體歪曲袁隆平語的報導表示憤慨：「現在的轉基因（技術），是一個物種的東西轉到另外一個物種上面來，袁老師做的主要是常規育種，是傳統的一種育種方式，根本不是什麼轉基因，不是另外一個作物的某一個基因直接轉過來的。袁老師他的名聲大，那報導時就應該謹慎嘛，有些人想利用袁老師的嘴說話。」
袁隆平強調，他的觀點其實沒有變過，現在他說的觀點，其實就是以前說過的觀點，從來沒有變過。
轉基因研究要積極，應用需慎重
有媒體報導袁隆平曾說：「從科學的角度，轉基因是發展方向，不能一概而論。現在我們把玉米基因轉到水稻上來，提高水稻的光合效應，這樣的轉基因有什麼問題？一點問題都沒有。」
對此，袁隆平向時代周報解釋，他不是反對轉基因，只是認為，在科學上面，要有積極的態度，必須做轉基因的研究。但在市場的推廣和應用時要慎重，這是一個辯證的問題。
3月13日下午，辛業芸接連謝絕了多家媒體的採訪。因為，她對部分媒體此前曲解袁隆平之意仍心有餘悸。讓她感到很奇怪的是，已經好久沒有人來找袁隆平聊轉基因的話題了，為什麼這天會有那麼多記者來採訪？上網瀏覽新聞後，她才發現，很多網站在轉載「袁隆平認為轉基因影響生育」的言論。
辛業芸表示，她回絕媒體的採訪並無惡意，只是不希望媒體在這個事情上讓袁隆平再煩心了，畢竟，袁隆平的主要精力還是要放在育種工作上。他不接受媒體採訪，也是因為馬上要到三亞的育種基地去，要準備一下，確實沒有時間。
「前面也有幾個記者來問這個問題，我（當時）還沒看到網上那個文章，你來問以後，我正好看了，所以就明白為什麼現在又來謠言，又來採訪轉基因的事情了。袁老師工作很忙，所以他也不能一一接受採訪，那你剛剛提到了，那就正好拜託你，正好證明一下，袁老師不是那個意思，根本沒有那樣說過。沒有表達過那樣的觀點。」
「說實在的，採訪對他來說是一個負責任的事情，不能總在這個事情上讓他煩心了，」辛業芸說。
雜交稻並非轉基因
反轉基因人士、經濟學家顧秀林對此評論說：袁隆平只是一個科技員，並不是科學家。一套生命系統，不光是那些要轉移的基因，還有那些調控這些基因的眾多系統。你知道你找來的那個DNA會造成什麼樣的影響？
網絡中有一篇文章稱：「袁隆平一直篤信一句話—沒有調查就沒有發言權。『沒有親自實驗過，也就沒有發言權，所以不要輕易地肯定或否定，也不要猜測和推論，要用事實說話。』」
新浪微博網民「大衛韋斯利」發微博批評稱：「方舟子批評袁隆平的《蟲都不吃，人可以吃》寫了7年，袁在轉基因上的科學素養沒有長進。不知袁每個雜交水稻推廣前是否都『做到年輕人自願實驗』，『不影響生育和下一代的健康，才算安全』？袁說『沒有親自實驗，也就沒有發言權』，什麼話？別人別國多次做了實驗，吃了N年，不算？」
方舟子則嘲笑袁隆平：「上年紀的人會固執一些。不過，袁隆平會不知道美國人已經普遍吃轉基因食品吃了十幾年？美國人該都斷子絕孫了。」
由於袁隆平在育種界的聲譽，許多國家的學者和官員都會到他的單位，湖南雜交水稻研究中心去參觀訪問。
辛業芸說：搞這一行的人都知道，我們做的是傳統的育種技術，和轉基因技術不是一回事。中國農科院生物技術研究中心的轉基因科技專家劉德虎，在接受時代周報記者採訪時曾對袁隆平的育種進行過評價：
「轉基因是自然界中生物普遍存在的一種現象，比如說袁隆平的雜交育種，也涉及到轉基因，你想想，一個父本一個母本要通過雜交才能產生下一代。你想它涉及到轉基因沒，如果沒有，它後代怎麼能產生變異呢。如果它和它的親本一樣，那還做什麼育種啊，直接用原來的種就是了。就是因為它會產生變異，能產生好的性狀，人們才去做育種。拋開我現在做的這種，就說我們剛剛說的那種，它叫不叫轉基因？它那種轉基因的特點是什麼呢，就是它轉進去多少個基因，你不知道，產生的後代會有什麼變化，你能控制嗎？不知道。」
對此，袁隆平反駁：雜交水稻不是轉基因，但轉基因作物的研究領域，我們國家也在做。國家對轉基因物種管理很謹慎、很嚴格，但這些轉基因也不是隨便能拿出來的，要按照國家的制度來辦。你如果不做的話，就會落後於別人。研究、科研方面要積極，實際應用要謹慎。
辛業芸透露：轉基因作物我們也在做，但是我們沒有應用；像用小白鼠做實驗也是一種可能性的東西，不是說它一定就會產生怎麼樣的結果。
辛業芸表示，轉基因是一個很敏感的問題，之前我沒有答應記者採訪袁隆平的要求：「但是網上既然出現了這麼多文章，我覺得，還是有必要回應澄清一下。」