通訊員 黃德開 王廳 湖南日報記者 劉勇
雖然今年已是89歲高齡，但講起當年援非種茶的故事，蔣冬興老人記憶猶新。
蔣冬興是安化縣田莊鄉人，曾任國家級的安化縣茶葉試驗場（現為褒家衝茶場）副場長，也是知名的茶葉栽培技術骨幹。1970年，41歲的蔣冬興受國家指派，不遠萬裡前往非洲馬利共和國，接替在那裡援助的中國茶葉技術人員，繼續開展茶樹栽培、茶葉豐產實驗等工作。
馬裡是位於撒哈拉大沙漠南沿的內陸國家，在中國援助之前，馬裡的茶葉消費全部依賴進口。二十世紀六十年代，中國派出農業技術專家，克服重重困難，幫助馬裡人民在自己的土地上大面積試種茶樹成功。這批專家中，就有來自安化縣楊林鄉的研究員諶介國——他是新中國成立後湖南農業戰線首位援外專家。因援非成績突出，諶介國在1964年受到周恩來總理親切接見。2018年2月，諶介國享高壽去世。
前輩們讓茶樹在馬裡紮下了根，蔣冬興和同事們的任務是提高馬裡茶樹的產量。他記得很清楚：當時馬裡的茶葉平均產量為每公頃0.7噸，我們國家定的目標是將其提高到每公頃1噸。
馬裡雨季、旱季分明，半年不下雨，一下雨就是瓢潑大雨。針對這種特殊的氣候，非常熟悉茶樹生長習性的蔣冬興主持搞起了「四改」：一是保留茶園裡的雜草，讓其為茶樹涵養水源，改變過去太陽曬四五天茶樹就打蔫的現狀；二是將一年修剪一次茶樹枝葉，改為一年修剪兩次，讓茶樹芽頭變得粗壯；三是改淺施肥為深施肥，避免暴雨輕易將肥料衝走；四是改密集澆灌為開行灌溉，讓茶樹能充分「喝水」。
「馬裡處於熱帶地區，旱季的太陽曬得讓人簡直受不了，穿著涼鞋去茶園裡，有時候腳都燙得疼。為給茶樹遮陰，我們在茶園裡還栽了芒果樹、香樟樹等，到了年中雨季開始的時候，就把這些樹砍掉。這樣改變茶園的小氣候，茶葉的苦澀味就大大降低了。」蔣冬興告訴記者，在馬裡的戶外每天只能工作五六個小時，早晨6時就要去茶園勞作；雨季，每天晚上還要想辦法為茶園儲水。
懷著高度的責任心和使命感，蔣冬興克服生活上的不便和身體上的不適等諸多困難，不斷完善茶樹栽培、茶葉豐產技術，與馬裡人民建立了深厚的情誼。
原定兩年的工作期滿後，蔣冬興在馬裡當地負責人的挽留下，經中國政府批准，又多待了一年。最終，在蔣冬興和馬裡茶農的共同努力下，當地原本每公頃0.7噸的產量翻了將近一番，達到1.36噸，遠超我國當初援助的預期目標。
1973年，蔣冬興謝絕了馬裡人民的再次挽留，回到中國，回到了安化縣茶葉試驗場。
回到家鄉後，他繼續投身茶葉豐產實驗等科研工作，直到退休。
2018年8月31日，來華出席中非合作論壇北京峰會的馬裡總統凱塔在北京表示，馬裡感謝中國長期以來給予的幫助，願繼續在相互尊重、互利共贏的基礎上加強同中國在貿易、農業、教育、衛生、基礎設施、安全等領域合作，讚賞並積極參與「一帶一路」建設。