曾經有一些科學家提出了一種較為激進的研究理論，他們認為我們所生活的世界只是一個虛擬空間，我們只不過是另一更先進文明的玩偶而已。這一看上去有點荒誕不稽的理論，卻被許多物理學家接受。物理學家認為，或許可以找到證據論證這一理論，電影《黑客帝國》的場景或真實存在。
設想這樣一個場景：2050年，超智慧機器人接管統治整個地球，他們通過電腦程式設定2015年人類的虛擬生存空間。所有人們當下的所見所聞所感都是機器人霸主創造出來的，人類只不過是機器人玩家在虛擬遊戲中的玩物。多年前，就有科學家提出過這一激進理論，他們宣稱我們目前所知的世界可能是虛假的。這可能看上去有點荒誕不稽，但是物理學家卻極其嚴肅地接納這一「模擬理論」，他們表示或許可以找到證據論證這一理論。
《走近真實》的作者羅伯特-勞倫斯-庫恩近期發表一份最新深度研究報告對該理論進行了探索研究。庫恩指出，根據牛津大學哲學家尼克-波斯特羅姆的研究，電影《黑客帝國》中所播放的場景可能真實存在。波斯特羅姆認為：「不要說各種人腦中充斥的感官信息是來自於模擬裝置，大腦本身可能就是模擬的一部分。也許有一個巨型電腦程式模擬著人類世界中的萬事萬物，小到人腦中的神經元和突觸。」
庫恩還指出，物理定律可能是一套計算機處理程序，擁有展現固有模型的自然模式。馬文-明斯基是人工智慧創始人之一，他告訴庫恩：「要辨別人類是否活在計算機模擬空間絕非易事，除非程式設計師一不小心操作失誤——如果你發覺一些物理定律有明顯錯誤，或者你發現存在捨入誤差。」
數年前，德國波恩大學教授塞拉斯-比恩曾表示，有跡象表明我們正生活在一個模擬空間中。他表示：「我們要做的就是識別這些限制條件，來建造我們的模擬宇宙。許多研究人員正嘗試著建造令人難以置信的模型，以更好地進行深入研究。」比恩相信，這些基本原理層面的物理學模型，幾乎等同於模擬宇宙自身的活動。在這種模型中，物理法則必須疊加在一個隨時間推進的、離散的三維晶格上。
比恩教授及其同事發現，晶格間距可限制粒子所擁有的能量，因為不存在任何比晶格更小的結構。這意味著，如果我們已知的宇宙真是一個計算機模擬體，它應當中斷高能粒子光譜，同時，它只會出現在宇宙射線能量中斷狀態下，這種限制條件叫做「Greisen–Zatsepin–Kuzmin（GZK）中斷」。
對GZK中斷，科學家進行了認真研究。他們認為，隨著高能粒子與宇宙微波背景相互作用，並在穿越較長距離的過程中逐漸損失能量，就會出現GZK中斷。通過計算晶格間距對光譜附加特徵的作用，研究人員驚奇地發現，宇宙射線可能傾向於沿晶格軸心穿越。假設這一情況成立，研究人員將面臨一個嚴峻考驗——宇宙可能是虛假的。
一直以來，哲學家都在提問這樣一個問題：我們是否真正了解所生活的真實世界。最早有關這個問題的爭論可追溯至柏拉圖的《理想國》一書，其中提出的「洞穴之喻」就描述了大多數人的虛幻存在。柏拉圖表示，通向真實世界的唯一途徑就是深入研究學習數學和幾何學，只有這樣學生才能了解世界的真實性。
法國哲學家任恩-德斯卡特斯也將這一問題當作思想實驗提出來過，旨在引導讀者對世界真實性保持激進的懷疑態度。唯一真實的是，對知覺持懷疑和相信的心態或意識，正如一句經典名言所說的「我思，故我在」。