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生命在宇宙中究竟是偶然出現，還是必然發生？這是一個迄今為止仍然沒有答案的疑問。更進一步，假如生命並不是偶然發生的，那麼像我們這樣的智慧生命，究竟是偶然出現，還是生命演化的必然進程？
對於第一個問題，人類的足跡已經延伸到了月球、火星，目前仍然無法得出任何結論。而對於宇宙中是否存在智慧生命的問題，澳大利亞的科學家們在掃描了1030萬顆恆星後，得出了一個不知是令人洩氣，還是該令人高興的結論：在數量如此龐大的恆星系中，目前還未發現有智慧生命的痕跡。
宇宙極為空曠浩瀚，所以除了自己的太陽系，我們目前還沒有任何可能實地去到其它恆星系，抓起某顆恆星上的泥巴，看看裡面有沒有蚯蚓可以帶回來釣魚；或者到一個進化到農業社會的外星文明那裡，手把手教他們製造農業機械，儘快發展到工業社會，發出無線電，讓其他智慧文明可以知道自己並不孤獨。
所以在遙遠距離上，我們能夠發現的，是至少進化到和我們一樣的智慧生命：可以發出無線電波，從而暴露自己在宇宙空間的位置。無線電波，就是智慧生命的技術籤名，或者稱為技術特徵、技術痕跡。
這就是西澳大利亞州默奇森寬場陣列（MWA）所做的努力，來自澳大利亞國家科學局、科廷大學等組織的科學家，利用該射電望遠鏡，對大約1030萬顆恆星進行了掃描，完成了迄今為止最廣泛的一次地球外文明搜索，尋找潛在外星智慧文明的「技術特徵」，以在遙遠的距離上確認是否存在達到甚至超過我們的智慧文明。
結果令人遺憾卻又讓人放心，在這1030萬顆恆星周圍，目前還沒有發現任何具有文明特徵的無線電波輻射出來，這意味著在這個範圍內我們很可能是宇宙中孤獨的一員，我們可能只是宇宙中幸運的1030萬分之一。但同時我們也可以稍稍鬆一口氣了，至少不用再擔心某個「外星哥倫布」踏上我們的星球，把我們像螞蟻一樣碾死了。
不過科學家們也說，整個銀河系大約有1000億顆恆星，我們大約只掃描了其中的0.001％，可能還根本不足以說明什麼問題。假如大海裡有30條魚，科學家們現在所做的工作，就像是在自家後院遊泳池那麼大的海洋區域中搜索，然後寄希望找到其中一條一樣。
不管是火星、月球的實地探測，還是默奇森陣列的廣泛掃描，目前都沒有發現外星人存在的任何證據，這讓我們陷入了深深的孤寂之中。
假如我們就是宇宙中唯一發展出生命的星球，是在極其極端的條件下極其偶然出現的有機組合，那麼我們現在所做的一切傷害生命、自取滅亡的事情，就是在殺滅整個宇宙的生命；而我們積極走出地球，在太陽系乃至整個星際空間擴展，就是在向整個宇宙燎原生命的火種。
在是否有地外生命存在還不明朗的情況下，我們所做的一切都代表了宇宙50%的機率，所以任重道遠，做什麼都要三思啊。別再擔心什麼外星哥倫布了，我們更應該擔心的是人類自己，不管是氣候崩潰還是鈾障，人類一旦滅絕，50%的可能，宇宙就沒有智慧生命了。