SETI仍未成功
SETI@home 是一項利用全球聯網的計算機共同搜尋地外文明(SETI)的科學實驗計劃,由美國著名高等學府加州大學伯克利分校創立,中心平臺設立在伯克利空間科學實驗室(Space Sciences Laboratory, SSL),志願者可以通過運行一個免費程序下載並分析從射電望遠鏡傳來的數據來加入這個項目。
但是,迄今為止,SETI這項對地外無線電信號的最廣泛搜索尚未發現任何生命跡象,在掃描了大約一千萬顆恆星後,還是無法檢測到任何具有「技術特徵」的強信號-在短波範圍內帶寬較窄。不過,希望依然存在,因為,正如天文學家所強調的那樣,天空的這一部分僅相當於整個太空海洋中的一個遊泳池。
外星人都在哪裡?根據天文學家的樂觀計算,僅銀河系就應該有大約10000個地球外文明,距離我們最近的應該只有2000光年,但是到目前為止,儘管包括在SETI項目的很多項目已經進行了大範圍的搜索,但仍未發現任何具有地外文明信息特徵的無線電信號。
為了擴大搜索範圍,天文學家已經在越來越多的天文望遠鏡上安裝了SETI程序的硬體和軟體,澳大利亞研究組織CSIRO的Chenoa Tremblay和國際射電天文學研究中心(ICRAR)的Steven Tingay解釋說:「這意味著SETI搜尋也可以與主要的天體物理學研究同時進行。」
搜索一千萬顆星星
這兩位天文學家已利用澳大利亞的默奇森寬場陣列(MWA)進行了迄今為止最廣泛的SETI搜索,他們掃描了船帆星座區域內約400平方度的天空區域,包括大約一千萬顆恆星:「我們連續觀察了船帆星座周圍的天空17個小時,比以前更深更寬100倍。」
他們專門搜索了98至128兆赫茲範圍內帶寬很窄的強無線電信號---這些特徵被認為是地外文明的可能特徵,即所謂的技術特徵。
沒有技術特徵的痕跡
結果,儘管MWA具有廣闊的視野和高靈敏度,並且搜索範圍比以前的調查大100倍,但還是什麼也沒找到。 Tingay說:「我們沒有發現任何技術特徵---沒有太空中文明的跡象,至少在宇宙的這一部分,外星人暫時仍處於隱藏狀態-如果它們存在的話。「
「雖然這是一個非常廣泛的搜索,但是與宇宙空間大小相比,我們搜索的空間量是很小的---相當於整個太空海洋中的一個遊泳池。」因此,「尋找外星人的路還有很長要走,像MWA這樣的望遠鏡將繼續探索,我們必須不斷尋找。」
搜索繼續
一些其它項目也已經在進行中,天文學家將繼續與其他射電望遠鏡一起搜索太空中的技術特徵。中國研究人員希望使用新型FAST望遠鏡進行SETI計劃,澳大利亞的MeerKAT望遠鏡將很快用於此目的。
Tingay說:「由於我們不知道外星文明可能使用什麼技術,我們必須以許多不同的方式進行研究。」