羅莎琳德·富蘭克林與DNA雙螺旋結構

羅莎琳德·富蘭克林

很多人都知道沃森和克裡克發現DNA雙螺旋結構的故事，更進一步，有人還可能知道他們與莫裡斯·威爾金斯因此分享了1962年的諾貝爾生理學或醫學獎。然而，有多少人記得羅莎琳德·富蘭克林，以及她在這一歷史性的發現中做出的貢獻？

1953年，沃森和克裡克在英國《自然》雜誌上發表了題目為《脫氧核糖核酸的結構》的論文。這一發現成為了生物學發展的一座裡程碑，是分子生物學時代的開端。然而他們的發現在很大程度上是依靠羅莎琳德·富蘭克林拍攝的DNA晶體的X射線衍射照片。當時，富蘭克林與她的合作夥伴威爾金斯也在進行DNA結構的研究。1962年，沃森、克裡克和威爾金斯因為這項發現而分享了諾貝爾生理學或醫學獎。

短暫而輝煌的一生

富蘭克林1921年生於倫敦，15歲就立志要當科學家，但父親並不支持她這樣做。她早年畢業於劍橋大學，專業是物理化學。1945年，當獲得博士學位之後，她前往法國學習X射線衍射技術。她深受法國同事的喜愛，有人評價她「從來沒有見到法語講得這麼好的外國人」。1951年，她回到英國，在劍橋大學國王學院取得了一個職位。

在那時候，人們已經知道了脫氧核糖核酸(DNA)可能是遺傳物質，但是對於DNA的結構，以及它如何在生命活動中發揮作用的機制還不甚了解。

就在這時，富蘭克林加入了研究DNA結構的行列———然而當時的環境相當不友善。她開始負責實驗室的DNA項目時，有好幾個月沒有人幹活。同事威爾金斯不喜歡她進入自己的研究領域，但他在研究上卻又離不開她。他把她看做搞技術的副手，她卻認為自己與他地位同等，兩人的私交惡劣到幾乎不講話。在那時的劍橋，對女科學家的歧視處處存在，女性甚至不被準許在高級休息室裡用午餐。她們無形中被排除在科學家間的聯繫網絡之外，而這種聯繫對了解新的研究動態、交換新理念、觸發靈感極為重要。

富蘭克林在法國學習的X射線衍射技術在研究中派上了用場。X射線是波長非常短的電磁波。醫生通常用它來透視人體，而物理學家用它來分析晶體的結構。當X射線穿過晶體之後，會形成衍射圖樣———一種特定的明暗交替的圖形。不同的晶體產生不同的衍射圖樣，仔細分析這種圖形人們就能知道組成晶體的原子是如何排列的。富蘭克林精於此道，她成功地拍攝了DNA晶體的X射線衍射照片。

此時，沃森和克裡克也在劍橋大學進行DNA結構的研究，威爾金斯在富蘭克林不知情的情況下給他們看了那張照片。根據照片，他們很快就領悟到了DNA的結構———現在已經成為了一個眾所周知的事實———兩條以磷酸為骨架的鏈相互纏繞形成了雙螺旋結構，氫鍵把它們連結在一起。他們在1953年5月25日出版的英國《自然》雜誌上報告了這一發現。這是生物學的一座裡程碑，分子生物學時代的開端。

富蘭克林的貢獻是毋庸置疑的：她分辨出了DNA的兩種構型，並成功地拍攝了它的X射線衍射照片。沃森和克裡克未經她的許可使用了這張照片，但她並不在意，反而為他們的發現感到高興，還在《自然》雜誌上發表了一篇證實DNA雙螺旋結構的文章。

這個故事的結局有些傷感。當1962年沃森、克裡克和威爾金斯獲得諾貝爾生理學或醫學獎的時候，富蘭克林已經在4年前因為卵巢癌而去世。按照慣例，諾貝爾獎不授予已經去世的人。此外，同一獎項至多只能由3個人分享，假如富蘭克林活著，她會得獎嗎？性別差異是否會成為公平競爭的障礙？後人為了這個永遠不能有答案的問題進行過許多猜測與爭論。

聲譽逐漸得到公認

去年2月，英國為了紀念她對發現DNA結構的貢獻而設立了一個獎章。據報導，英國貿易與工業大臣帕特裡廈·休伊特在一次關於女性與科研工作的講話中說，她將通過英國皇家學會設立「富蘭克林獎章」，獎勵像羅莎琳德·富蘭克林那樣在科研領域做出重大創新的科學家。這一獎項每年評選一次，獲獎者可以得到3萬英鎊的獎金。休伊特說，男性和女性科學家都可以角逐富蘭克林獎章，但她希望該獎項能夠重點起到提升女性在科研領域的形象的作用。

歷史上對於女科學家的歧視並不僅有這一個例子。1967年，蘇珊·貝爾和她在劍橋大學的導師休伊什共同發現了脈衝星，但是1974年的諾貝爾物理學獎只發給了休伊什。迄今只有10位女性獲得了科學方面的諾貝爾獎，科學界對女科學家的歧視依然存在，種種社會原因使許多有科學才能的女性缺少發揮其專長的機會。

設立富蘭克林獎章，是休伊特為使更多英國女性進入科研崗位而進行努力的一部分。據調查，英國約有5萬名畢業於科學和工程專業的女性在當全職家庭婦女，其中大部分是在生育孩子之後放棄了工作。暫時中斷事業後重新開始工作的女性，有三分之二的人大材小用。休伊特對這種驚人的人才浪費感到不安，於去年初發起一項「讓母親回到工作崗位」的活動，加緊制定促進女性參與科研事業的戰略，鼓勵有理工學歷背景的女性從事合適的工作。