在日常生活中，但凡稱呼親生男性後代，大多以「兒子」稱呼，最多也就是在前面加「我」、「你」、「他」加
以區分。然而這是現代，古人重禮重情，言行談吐都講究「彬彬有禮」，委婉含蓄溫文爾雅。所以即便是「兒子」這樣的日常稱呼，也變出了諸多花樣叫法，包括豚兒、犬子、令嗣、令郎、孺子、令兒等等。
為什麼古人把一個簡單的「兒子」搞得怎麼複雜，這些稱呼具體有什麼特定含義，又該怎麼用呢？請往下看。
首先說兒子，「兒」和「兒」古時候是兩個字，如今統一簡化為「兒」。其甲骨文很明顯為象形字，下面是人形，上面象形像一個幼兒張口嘻笑，有專家認為這寓意牙尚未長齊的幼童。
然而在《說文解字》中，對「兒」是這樣解釋的：「仁人也。古文奇字人也。」也就是說在古代，兒和「人」其實是一個字。而後《說文解字》又進一步解釋：「兒，孺子也。從兒，象小兒頭囟未合。」
所謂孺子就是新生兒，囟門就是腦門的意思，這裡涉及到一個重要的生理常識。
小孩生下來，顱骨天靈蓋尚未合縫，有一明顯窟窿。一歲之後才慢慢癒合。所以從字面理解，古代「兒」字最開始應該特指剛出生沒多久的小孩。
說到這裡，大家可能會奇怪，不管是男嬰還是女嬰，一出生天靈蓋都沒有癒合，為什麼大多時候用「兒」稱呼男嬰呢？
原因很簡單，這是因為文字出現以後，已經進入了父系社會，只有男子才能擁有家族財產繼承權。為了延續香火，大家都盼望著先生男孩，再生女孩。所以男孩子順理成章地稱為「兒」，如果生了女孩，另造一個「嬰」字稱呼。
所以，在古代，「男曰兒，女曰嬰」。而隨著時間推移，到了現代，「嬰」也泛指男女嬰兒，在「兒」子前面加一個「女」字，也可以指女性繼承人。
再說「犬子」，這個稱呼大家不會陌生。經常在古裝影視劇中出現。而在日常生活中，人們經常會說「這是我家犬子」，認為這是一種謙虛的稱呼。
這話既對也不對，說對因為，「犬子」確實有謙稱的含義，說不對在於「犬子」就是「我的兒子」的意思，「我家」屬於重複用詞，實在是畫蛇添足。
「犬子」是謙稱不假，為了表示謙虛，對別人稱呼自己的兒子為「犬子」，但和大家想的粗俗「狗兒子」不同，犬子其實還是雅稱，最早出自是西漢著名文學家司馬相如，這是他的小名。
《史記·司馬相如列傳》有這樣的記載：「司馬相如者，字長卿。少時好讀書學擊劍，故其親名之曰犬子。」
在古代，「犬子」本來是指剛出生不久，還未褪毛的小狗。司馬相如之所以有這樣的小名，在於他的父母對他非常寵愛，出生之後，看他長得如同小狗一般可愛，既高興有了後代，又擔心他長不大，所以給他取了個低賤的小名，希望不被鬼神妒忌，能夠健康成長。這就和以前給孩子取名「狗蛋」、「狗剩兒」是一個道理。
從司馬相如開始，後世有很多家長跟風，給孩子取名「犬子」，然而出名的只有司馬相如一個，從而「犬子」被史書記載，逐漸演變成一種謙稱。
值得注意的是，「犬子」只有用於自己的兒子，千萬不要對別人的兒子稱呼「犬子」，這就不是謙稱了，而是指著鼻子罵人。
有關「犬子」罵人的典故，最有名的當屬《三國演義》第七十回的一次重要事件。
當時蜀國大將關羽鎮守荊州，作為孫劉聯盟的另一方，孫權想讓兒子娶關羽的女兒為妻，從而拉近兩家關係。這本是一場合情合理的政治聯姻，但在關羽看來，則是明擺著的羞辱。
關羽勃然大怒，說了一句名言「吾虎女安肯嫁犬子乎！」整句話意思是「我是將門虎女，怎麼能嫁給你家的狗兒子。」
說別人的兒子是「犬子」，言下之意顯而易見，就差指著孫權的鼻子說「你這條老狗」這麼直接。
你想呀，孫權本來脾氣就不好，還是東吳霸主。怎麼能忍下這口氣。當即和曹操暗通款曲，逼得關羽敗走麥城，喪了性命。
所以說，「犬子」雖然是謙稱，但要是改變了對象，就成了罵人的話。
古人好風雅，所以在「犬子」的稱呼又衍生出其他用詞，如「小犬」、「豚犬」、「豚兒」。
注意，這裡的「豚」不適合如今的河豚，而是指小豬。
在《三國志·吳主傳》中，提及這樣一件事。說赤壁之戰前夕，魏、吳兩國對陣，曹操看到吳國旌旗飄飄，軍容整肅，敬佩孫權的指揮調度能力，感慨說道：「生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！』」這這句話字面意義是說，生兒子要和孫權（字仲謀）一樣優秀，不像劉表的兒子們那樣如豬狗一般愚笨。誇讚孫權指揮有方，軍事能力突出。
然而結合前文細細一想，曹操這前後兩句話都不怎麼地道。前一句佔孫權的便宜，後一句又把劉表連同兒子劉琮一塊罵了，前者教子無方，後者難以重任。好歹人家把產業都拱手給了你曹阿瞞，還落得這樣的數落。實在有些憋屈。
當然，這些都是站在後世的角度去解讀，如果放在更早的春秋時期，豚犬就又是另外的意思了。
春秋後期，吳國和越國爭霸，為了儘快增長人口，越國大臣範蠡想出來一個「妙點子」。但凡老百姓生了男孩，賜酒三壺，賜犬一隻：生了女孩，則賜酒一壺，賜小豬一隻。
於是，從典故上去分析，曹操很可能不是罵劉琮「豬狗一般」，而只是說如同平常人一般平庸無能，不是辱罵，只是輕視而已。
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