「千金」這個詞在現在一般就是用在女孩子身上，多形容還未出嫁的女孩子，比如誰家的千金啊，就是說誰家的女兒，某某的千金就是說某某的女兒。但在古代的很長時間內，「千金」這個詞是用在男孩子身上的。很多人可能不信，但根據史籍的記載來看，還真就是先用在了男孩子身上，後來才逐漸用在女孩子身上。
其實在數千年的文化傳承中，確實有很多的詞都悄悄發生了改變，比如「小鳥依人」這個詞在現在是用來形容一個女孩子的，但這個詞最初的出現是李世用來形容褚遂良的。李世民說褚遂良「若飛鳥依人，自加憐愛。」是不是很有畫面感？
那麼，這個「千金」最開始又是用在誰的身上呢？答案是南北朝時期南梁的名士謝朏。謝朏小的時候就很聰慧，十歲就能屬文，其父謝莊很是看重這個兒子。《梁書》記載：
琅邪王景文謂莊曰：「賢子足稱神童，復為後來特達。」莊笑，因撫朏背曰：「真吾家千金。」
這就是「千金」第一次用來指人，而且還是指的男孩子。千金單指錢的時候就是數量很多的錢，是很貴重的，所以有一諾千金、一字千金等成語，延伸出來的含義就是貴重，用在人身上，意思也是差不離的，就是貴族之家的優秀男孩子。
如果說千金是讓父母感到驕傲，讓別人豔羨的存在，即「別人家的孩子」，那麼犬子則是父母在外人面前對兒子的一種謙稱，當然如果是用在別人家的兒子身上，多是看不起的，比如說《三國演義》中關雲長曾憤怒地說：「吾虎女安肯嫁犬子乎！」這就是明顯的看不上、看不起的意思。
當然一般很少有人用「犬子」這個詞來稱呼別人的兒子，畢竟這是很不尊重的，大多數時候，它是父母用在自己兒子身上。這是一種自謙的稱呼，古代自謙的稱呼有很多，比如拙荊、賤內、鄙人等都是自謙的詞。
犬子這個詞的出現和歷史上的一個名人有關係，即司馬相如，我們現在看司馬相如這個名字比較好聽，其實這是他長大後為自己取的名字，他其實還有一個小名叫做「犬子」。《史記》中有記載：「（相如）少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。」
司馬相如有這樣一個小名，估計其父母的想法是有這麼個名字好養活，就比如上個世紀，很多孩子叫狗剩、鐵柱什麼的一樣，後來司馬相如出名了，他的這個小名也跟著火了，於是人們就用來謙稱自己的兒子。
當然，時至今日，犬子這個詞已經很少出現了，不過父母的這種自謙倒還是沒有變，比如用我家那不成器的兒子、我家那混小子等來形容自己的兒子，這自然是謙詞，不是有一句話叫做「孩子還是自己的好」嗎？自己的孩子怎麼看都好，但是自己覺得是一回事，和別人提起來的時候，很少有父母會直接誇耀自己的兒子，反而大部分都很謙虛。
犬子這個詞已經逐漸消失，現在的人能用到的估計只有「虎父無犬子」這個詞了，那「千金」呢？實際上千金這個詞也發生了改變，它已經從指代男孩子變為指代女孩子，用千金來形容高門世家的女兒，出現在元朝和明朝時期，我們知道有唐詩宋詞元曲明小說的說法。
正是元朝的戲曲和明朝小說的發展，將千金這個詞用在了女孩子身上。元雜劇《薛仁貴榮歸故裡》中有這麼一句：
「小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。」
也就是從這個時候開始，千金小姐甚至直接就是千金用來形容高門大戶的小姐。這本來是文學作品中的稱呼，但是隨著時間的流逝，逐漸被百姓所接受，所以千金就成了高門大戶的小姐的稱呼。當然對於千金小姐的出處，還有說法是在春秋戰國時期就已經出現了。
當初伍子胥在父兄被楚平王殺死後，選擇逃亡尋找機會報仇。伍子胥的逃亡之路很艱難，曾餓的乞討，有一天他在河邊遇到了一位浣紗的姑娘，就找那姑娘求贈飯，姑娘贈飯之後，讓伍子胥離開，然後自己跳河自盡了。
《吳越春秋》和《越絕書》中都記載了這個故事，故事就到此為止，伍子胥繼續趕路，但是在另一個版本中，說伍子胥感動於這姑娘贈飯，看到她跳湖之後，遂做了血書：
「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」
據說這個故事記載在《呂氏春秋》中，不過四姑娘並沒有找到，但即便存在，將這個故事當作千金小姐的出處似乎也不慎妥當。無獨有偶，還有一個故事是發生在戰國時期的韓國，說韓國在戰國七雄中最弱，為了增強國力，就必須用到很多的錢，於是有人出主意將韓國的美女明碼標價賣給其餘六國。
韓國國君將最美的那名女子標價為三千金，最終秦國國君得了去，這就有了千金小姐的說法，這個故事同樣比較牽強，是真是假都很難說，更沒法當作千金小姐的出處。
實際上，千金用來指人就是發生在南北朝時期的謝朏身上，那時用來指高門世家的優秀公子，到了元明時期，則開始用來指高門大戶的小姐。時至今日，千金這個詞還在使用，並且範圍更加廣泛，幾乎任何人家的女孩子都可以用千金這個詞來稱呼，不是有個詞叫做「喜得千金」嗎？哪個女孩子剛生下來不是父親手心裡的寶？