靈芝又稱瑞草、靈芝草,也被稱為仙草,在國外被稱為萬年茸,靈芝屬藥食兩用真菌。
在我國,靈芝藥用已有兩千多年的歷史,其子實體、孢子粉、菌絲體均可入藥。在《神農本草經》中,多處記載著靈芝的功效。大量藥理研究表明,靈芝具有調節免疫、保肝、抗腫瘤、抗衰老、提高機體耐缺氧能力等活性。
1.調節免疫力
靈芝多糖具有廣泛的免疫調節活性,能提高機體免疫活性。靈芝多糖能增強免疫應答,通過激活磷脂醯肌醇-3激酶途徑抑制嗜中性粒細胞自發性凋亡而達到抗癌效果;通過促分裂原活化蛋白激酶(MAPK)和蛋白激酶C(PKC)途徑,靈芝多糖能刺激嗜中性粒細胞的吞噬作用和趨化性。
2.抗腫瘤
靈芝能抑制乳腺癌細胞MDAMD-231的生長,通過抑制NF-JB來抑制乳腺癌的浸潤,抑制癌細胞增殖,Akt/NF-JB信號的負調節作用抑制Akt分子中第473位上絲氨酸磷酸化,對Akt表達負調節,通過NF-JB對細胞周期蛋白D1的負調節作用,使腫瘤細胞停滯在G0/G1期。
從靈芝孢子中分離出來的三萜類化合物對小鼠肉瘤Meth-A和lewis肺癌細胞有細胞毒活性,靈芝孢子的提取物經分離得到的三萜類能抑制HeLa細胞生長,使細胞分裂停留在G1期,三萜類能抑制Ras癌蛋白並抑制癌細胞的轉化。靈芝子實體三萜類給小鼠灌胃後,能抑制脾外移植的lewis肺癌細胞的生長,還能阻止轉移的腫瘤細胞浸潤到脾和肝臟。
3.抗病毒
實驗表明,靈芝中的蛋白多糖有抗病毒活性,與酸結合的靈芝多糖(APBP)有抗皰疹病毒HSV-1和HSV-2的活性;靈芝三萜類化合物還能抗HIV,在MF-4細胞中,靈芝醇F和靈芝萜酮三醇抑制HIV-1的致病作用,ganolucidicacid-A、靈芝萜酮二醇、靈芝萜酮三醇、lucidimol-B和靈芝酸B明顯抑制HIV-1蛋白水解酶的活性,使HIV-1增殖受阻。
4.抗衰老、抗氧化
萃取靈芝可以得到酚類化合物,其具有抗氧化作用,能抑制脂類的過氧化,在休眠的孢子萌發時,該活性大大增強。靈芝氨基多糖G009能抑制活性氧對DNA的氧化損傷,抑制鐵誘導的脂類過氧化作用。
5.保肝
在膽汁梗阻引起小鼠肝硬化的實驗中,靈芝蛋白多糖能降低血清中天冬氨酸轉移酶、丙氨酸轉移酶、鹼性磷酸酶和總膽紅素的含量,同時能改善膠原蛋白和肝細胞的組織形態。另有實驗表明,靈芝多糖通過激活解毒酶穀胱甘肽-S-轉移酶(GST)介導正常小鼠肝細胞的化學防護作用。
6. 提高耐缺氧能力
靈芝多糖能保護小鼠大腦神經元免受低氧的傷害,劑量為1、100Lg/mL時能增加神經元在低氧條件下的存活力,大大降低malondialdehede含量和活性氧種的水平,並增加錳超氧化物歧化酶(MnSOD)活性,使NF-JB的定位作用受阻。
7. 其他藥理活性
靈芝子實體多糖能抑制四氧嘧啶誘導的NFJB的活性,保護胰腺B細胞免受傷害。靈芝能降低血液黏度,增加心肌收縮力,增加冠狀動脈血流量和心輸出量,改善心律。實驗證明靈芝酸S能改變血小板的信號途徑,抑制肌球蛋白輕鏈和普列克底物蛋白中鈣轉移和磷酸化,通過使磷脂酶C途徑失活抑制血小板對凝血烷A應答。靈芝還可以抗放射線和有毒化學物質對機體的損害,具有鎮靜、鎮痛作用,延長睡眠時間、改善睡眠質量,能平喘、止咳、祛痰及治療慢性氣管炎等。