概念
所謂的「白色汙染」是指城鄉垃圾中或散落各處，隨時可見的不可降解的塑料廢棄物對於環境的汙染。它主要包括塑膠袋、塑料包裝、一次性聚丙烯快餐盒，塑料餐具杯盤以及電器充填發泡填塞物、塑料飲料瓶、酸奶杯、雪糕皮等。面對日益嚴重的白色汙染問題，人們希望尋找一種能替代現行塑料性能，又不造成白色汙染的塑料替代品，可降解塑料應運而生，這種新型功能的塑料，其特點是在達到一定使用壽命廢棄後，在特定的環境條件下，由於其化學結構發生明顯變化，引起某些性能損失及外觀變化而發生降解，對自然環境無害或少害。例如澱粉填充塑料，首先其所含澱粉在短時間內被土壤中的微生物分泌的澱粉酶迅速分解而生成空洞，導致薄膜力學性能下降，同時配方中添加的自氧劑與土壤中的金屬鹽反應生成過氧化物，使聚乙烯的鏈斷裂而降解成易被微生物吞噬的小碎片被自然環境所消納，同時起到改良土質的作用。
汙染現狀
塑料製品作為一種新型材料，具有質輕、防水、耐用、生產技術成熟、成本低的優點，在全世界被廣泛應用且呈逐年增長趨勢。塑料包裝材料在世界市場中的增長率高於其它包裝材料，1990-1995年塑料包裝材料的年平均增長率為8.9%。
中國是世界上十大塑料製品生產和消費國之一。1995年，中國塑料產
量為519萬噸，進口塑料近600萬噸，當年全國塑料消費總量約1100萬噸，其中包裝用塑料達211萬噸。包裝用塑料的大部分以廢舊薄膜、塑膠袋和泡沫塑料餐具的形式，被丟棄在環境中。這些廢舊塑料包裝物散落在市區、風景旅遊區、水體、道路兩側，不僅影響景觀，造成「視覺汙染」，而且因其難以降解對生態環境造成潛在危害。
據調查，北京市生活垃圾的3%為廢舊塑料包裝物，每年總量約為14萬噸；上海市生活垃圾的7%為廢舊塑料包裝物，每年總量約為19萬噸。天津市每年廢舊塑料包裝物也超過10萬噸。北京市每年廢棄在環境中的塑膠袋約23億個，一次性塑料餐具約2.2億個，廢農膜約675萬平方米。人們對此戲稱為「城郊一片白茫茫」。
2019年5月，一組探險團隊在馬裡亞納海溝潛水至10927米處，打破深潛最深記錄的同時，也在海溝的底部發現了一個塑料垃圾
社會危害
小學生以情景劇形式呼籲拒絕白色汙染
伴隨人們生活節奏的加快，社會生活正向便利化、衛生化發展。為了順應這種需求，一次性泡沫塑料飯盒、塑膠袋、筷子、水杯等開始頻繁地進入人們的日常生活。這些使用方便、價格低廉的包裝材料的出現給人們的生活帶來了諸多便利。但另一方面，這些包裝材料在使用後往往被隨手丟棄，造成"白色汙染";形成環境危害，成為極大的環境問題。
由於廢舊塑料包裝物大多呈白色，因此稱之為"白色汙染"。中國是世界上十大塑料製品生產和消費國之一，所以「白色汙染」日益嚴重。1995年全國塑料消費總量約1100萬噸，其中包裝用塑料達211萬噸。包裝用塑料的大部分以廢舊薄膜、塑膠袋和泡沫塑料餐具的形式被任意丟棄。據調查，北京市生活垃圾的3%為廢舊塑料包裝物，每年產生量約為14萬噸；
上海市生活垃圾的7%為廢舊塑料包裝物，每年產生量約為19萬噸。丟棄在環境中的廢舊包裝塑料，不僅影響市容和自然景觀，產生"視覺汙染"，而且難以降解，對生態環境還會造成潛在危害，如：混在土壤中，影響農作物吸收養分和水分，導致農作物減產；增塑劑和添加劑的滲出會導致地下水汙染；混入城市垃圾一同焚燒會產生有害氣體，汙染空氣，損害人體健康；填埋處理將會長期佔用土地，等等。中國每年用於白色汙染的治理經費大約1850萬左右。
「白色汙染」的主要危害在於「視覺汙染」和「潛在危害」：
視覺汙染
在城市、旅遊區、水體和道路旁散落的廢舊塑料包裝物給人們的視覺帶來不良刺激，影響城市、風景點的整體美感，破壞市容、景色，由此造成「視覺汙染」。
潛在危害
第一，拋棄在陸地或水體中的廢舊塑料包裝物，被動物當作食物吞入
，導致動物死亡（在動物園、牧區和海洋中，此類情況已屢見不鮮）；第二，混入生活垃圾中的廢舊塑料包裝物很難處理：填埋處理將會長期佔用土地，混有塑料的生活垃圾不適用於堆肥處理，分揀出來的廢塑料也因無法保證質量而很難回收利用。
人們反映強烈的主要是「視覺汙染」問題，而對於廢舊塑料包裝物長期的、深層次的「潛在危害」，大多數人還缺乏認識。
具體來講，可以從以下幾條來說：
第一、侵佔土地過多。塑料類垃圾在自然界停留的時間也很長，一般可達200——400年，有的可達500年。
第二、汙染空氣。塑料、紙屑和粉塵隨風飛揚。
第三、汙染水體。河、海水面上漂著的塑料瓶和飯盒，水面上方樹
「限塑」之後「白色汙染」仍存隱憂
枝上掛著的塑膠袋、麵包紙等，不僅造成環境汙染,而且如果動物誤食了白色垃圾會傷及健康，甚至會因其在消化道中無法消化而活活餓死。
第四、火災隱患。白色垃圾幾乎都是可燃物，在天然堆放過程中會產生甲烷等可燃氣，遇明火或自燃易引起的火災事故不斷發生，時常造成重大損失。
第五、白色垃圾可能成為有害生物的巢穴，它們能為老鼠、鳥類及蚊蠅提供食物、棲息和繁殖的場所，而其中的殘留物也常常是傳染疾病的根源。
第六、廢舊塑料包裝物進入環境後，由於其很難降解，造成長期的、深層次的生態環境問題。首先，廢舊塑料包裝物混在土壤中，影響農作物吸收養分和水分，將導致農作物減產；其次若牲畜吃了塑料膜，會引起牲畜的消化道疾病，甚至死亡。
第七、因為體積大，所以填埋之處會滋生細菌，汙染地下水。