軍艦可以採用的發動機種類、發動機組合模式是很多的，用什麼發動機、採用什麼發動機組合模式和軍艦的噸位大小、對航速的要求、主要作戰任務有直接關係。
一般來說，如今的軍艦動力系統主要分為蒸汽動力、柴蒸交替動力（CODOS）、柴燃動力、燃燃動力（COGAG）、全電推進系統等這幾種。
其中蒸汽動力系統使用的發動機當然就是蒸汽輪機。以中國的051型驅逐艦為例，它就是採用蒸汽動力系統，裝備四臺鍋爐和兩臺453型蒸汽輪機，總功率約為7萬2千馬力，某艘051型驅逐艦曾經在試航中飆出過38節的高航速。和其他動力系統相比，蒸汽動力存在體積重量大、管路設備複雜、備航時間長、動力響應遲緩等缺點，所以逐步被其他動力系統取代了。
柴蒸交替動力（CODOS）顧名思義就是同時裝備蒸汽輪機和柴油機，兩者交替使用。鑑於兩種發動機的特性不同，採用柴蒸交替動力的軍艦在巡航時使用省油、響應快的柴油機，在需要高速航行時則啟動功率更大的蒸汽輪機，保證軍艦能達到最高航速，柴蒸交替動力是比較少見的。
柴燃動力則是指軍艦同時裝備了柴油機和燃氣輪機。其中燃氣輪機是如今最為常見、最為優秀的一種艦艇動力系統，它的優點恰恰對應了蒸汽輪機的缺點。憑藉著體積小、重量輕、功率大、啟動響應快、維修便利、可靠性高等優點，燃氣輪機成為了現代艦艇最青睞的動力系統。
不過，燃氣輪機的研發，製造技術難度很高、價格高昂、油耗較高、燃油經濟性較差，所以一般國家、一般軍艦都不會全部採用燃氣輪機。為了經濟實惠，很多軍艦都增加柴油機。軍艦在低速巡航航行時，使用經濟性好、耗油較少的柴油機，高速航行時則啟動功率強大的燃氣輪機來快速增加動力，實現了較長續航力能力和高航速要求的完美結合。
燃燃動力（COGAG）是指軍艦全部採用燃氣輪機，上面已經說了，燃氣輪機固然非常先進，但是也存在著價格高昂、油耗大等問題，所以能夠採用燃燃聯合動力（COGAG）的軍艦往往不是等閒之輩，一般是大型主力作戰艦艇才能享受到這種待遇。
全電推進系統的軍艦裝備的發動機仍然是燃氣輪機等傳統發動機，只不過是取消了傳動軸，由燃氣輪機等發動機帶動發電機發電，供應電力給電動機，電動機直接帶動艦艇螺旋槳旋轉，全電推進的確是目前全球最先進的艦艇推進方式，不過目前它還沒有完全成熟，性能優勢不是非常明顯，大規模推廣仍尚需時日。