在中國，人死後化為其他物體的記載，還得追溯到開天闢地的盤古。《五運歷年記》中記載盤古「齒骨為金石，精髓為珠玉」，但盤古的年代畢竟離我們太遙遠，真實性難以檢驗。對比之下，有實物為證的「舍利子」研究性強多了。
「舍利子」，在影視劇中常常出現。它在不同的歷史時期有不同的含義，現在大家通常用它專指得道高僧遺骨火化後留下來的珠狀結晶體。奇就奇在，舍利子的形態不固定，有的大有的小，有的像瑪瑙，有的像水晶。
大名鼎鼎的「虛雲禪師」，1959年在江西的真如寺圓寂，得數百顆五色舍利子。類似例子還有很多，民間對舍利子也十分敬奉，但在很多佛門中人看來，舍利子只是一種身體凝結出來的物質元素。
所以，舍利子並不像傳說中的那樣神異，佛門中人供奉舍利子，主要還是出於尊重高僧生前的智慧功德。但是，一般人死後火化只會遺留骨灰，為什麼高僧卻能留下舍利子呢？這個問題引起了很多人的興趣。
由於目前還沒有明確的科學解釋，各方便提出了不同的看法：一，舍利子源於佛門修行者的戒定慧，因功德燻修而成，這主要是佛門解釋，大部分人可能難以理解。二，舍利子是一種結石，高僧圓寂之前，就已經潛伏在他們身體之中。
但這種說法反對者很多，畢竟如果真有那麼多結石在體內，人的身體早就發病症了，但高僧們卻通常身體安泰，毫無異狀；三，僧人們長期食素，大量的礦物質纖維素在體內堆積，因此火化後便會結成沉積晶體。
當然，這一說法也受到駁斥。世界上食素的不止僧人，其他食素者也不缺死後火葬的，從沒聽說誰肉身化舍利子。四，高僧火化時有不少物品戴在身上，例如寶石，這些東西在高溫下與人骨骼發生化學反應，最終生成晶狀體。
五，舍利子是人體骨骼在特定低溫下、經過灼燒產生重結晶，溫度的控制是舍利子產生的重要條件。不過，目前還沒有關於這個低溫到底該低到什麼程度的論述。唐代佛學典籍中還有這樣的說明：「若佛舍利，椎打不碎；若弟子舍利，椎擊便破。」
顯然，舍利也分類型。舍利崇拜在佛教中很常見，東漢永平十年（67年），漢明帝派人去天竺迎接高僧來中國，從那以後佛教便在中國廣泛傳播開來，舍利子更成了一種靈物，被用來宣傳教義。
隋朝時，隋文帝楊堅相信獨孤皇后死後去往極樂，受獨孤皇后影響，他廣修寺塔、供奉佛舍利，前前後後加起來，修了113座塔。這種供奉舍利的現象一直延續到今天，舍利子也成了很多人心中的神聖之物。