再次訪問中國，霍金十分高興。
傳奇物理學家引發「科學熱潮」
八月的杭州，迎來國際數學界一項頂級盛事，2002年國際數學家大會的三項衛星會議——數論會議、弦理論會議和調和分析會議，相繼在這裡舉行。近百位中外頂尖的科學家匯聚於此，在這個城市引發了「科學熱潮」。尤其是「輪椅上的科學大師」、著名的英國理論物理學家史蒂芬·霍金即將到來的消息，更是引來專業人士、在校學生、新聞傳媒以及普通市民們無盡的盼望和猜想。
大多數人是從暢銷的科普書籍《時間簡史》開始了解霍金的，他被認為是繼愛因斯坦之後最傑出的理論物理學家。撰寫於1988年的《時間簡史》，迄今已被譯成30多種語言，在全世界發行超過2500萬冊。人們也從書上熟悉了霍金坐在輪椅上特殊的形象。因患有盧伽雷氏症（肌萎縮性側索硬化症），他被禁錮於輪椅已有20多年，全身唯一能動的是左手的三根手指和部分面部肌肉，近年又在一次手術後失去了發聲能力，與人交流得依靠計算機合成語音。探索宇宙時空的傑出科學成就，加上戰勝罕見疾病的堅強毅力，也使得霍金成為當今世界最具傳奇色彩的科學家之一。
霍金此次來杭州參加弦理論會議，還將在8月15日為當地公眾作一場題為「膜的新世界」的演講，並接受浙江大學授予的榮譽教授稱號。承辦這一系列活動的浙江大學，早早地開始為大師的到來而忙碌。他們成立了由多個部門組成的接待小組，包括外聯、醫務、技術、保安、後勤等，接待計劃充分考慮了霍金的身體情況。負責接送霍金的是一輛專門從浙江省殘聯借調來的特殊中巴車，它的後輪設有液壓升降機，可以直接將輪椅從平地上移升到車廂內。為了讓首次到杭州的霍金與西湖更親近，他們為霍金安排了香格裡拉飯店東樓一個湖景套房。
8月9日中午，霍金與他的夫人、護理小組一行六人一出現在上海浦東國際機場，就被等候多時的記者們包圍。晚上，經過長途飛行的霍金乘車到達杭州時，他的疲憊可想而知。第二天杭州不少報紙都將頭版最顯著的位置給了霍金。10日一整天，霍金幾乎沒有離開那套看得見西湖風景的房間，據說他在窗前面對著細雨中西湖的水光山色，看了很長時間。記者們拿出了「追星」的勢頭，執著地探尋著霍金來杭後起居活動等等一切細節。不過，在一家報紙組織的讀者參與說霍金的欄目中，不止一個人這樣說：「追星」就應該追霍金這樣的科學巨星。
霍金與記者面對面
8月11日下午霍金與記者的見面安排在他下榻的香格裡拉飯店。1985年獲金曾到過中國北京，但這次是霍金首度公開接受中國記者的採訪。來自杭州、北京、上海等地的記者們早早前來佔據「有利地形」，長短鏡頭對準了門口通道。下午5時20分，比原定時間略晚一點，霍金終於出現了。霍金在隨行人員的幫助下，自己操控特製的輪椅上了講臺。雖然他癱瘓的身體只能倚在輪椅上，頭無力地側歪向一邊，但從近距離看，霍金面色紅潤，眼睛晶亮閃爍，而且時常露出友善的微笑。
與記者的見面前後一個小時，霍金回答了包括本報記者在內近十位記者的問題。霍金的輪椅上連著一臺計算機，液晶屏幕就在他面前，他用手指控制一個類似鍵盤功能的操作器。記者提問後，霍金在計算機上選擇單詞組成句子，之後由合成器發聲作出回答，耗時幾十秒到幾分鐘不等。與霍金面對面交流之前，記者一直在設想他會以怎樣的聲音「說話」。與先前某些文章中形容的不同，機器合成的聲音並不是一個個單詞生硬地蹦出來，語調自然甚至稱得上悅耳，溫和的男聲略帶美國口音。
如果沒有疾病的折磨、不是被禁錮於輪椅上，霍金會不會有比現在更偉大的科學成就？相信人們都希望聽聽霍金本人對這個問題的看法。他的回答是：「我認為我的殘疾對我的科學研究沒有多大影響。自《時間簡史》之後，我的科學觀點得到發展，但是沒有根本性的改變。」談到寫作新的科普著作的計劃，他說，《時間簡史》他是寫科普作品的第一次嘗試，對普通人來說它還是複雜深奧了一些，將在明年寫成一本新書，以更通俗易懂的方式，為普通人打開宇宙的奧秘。當記者問霍金，除了科學研究帶來的樂趣之外，生活中最大的快樂是什麼時，他回答說：我享受生活，熱愛生活，巨大的快樂來自音樂和我的家庭。一直安靜地坐在一旁的霍金夫人，此時露出了會意的笑容。
許多人在童年的某個階段都會對頭頂星空興趣濃厚，對宇宙和時空產生無窮遐思和嚮往，因此本報記者問霍金：是否會鼓勵一些優秀的年輕人將理論物理、天體物理研究作為奉獻終生的職業。霍金顯然對這個問題也很有興趣，他花了不少時間操作鍵盤，用詩意的語言作出一個長長的回答，他表示會鼓勵年輕人從事基礎的理論物理研究，「我發現物理學和宇宙學極其激動人心，它就像星球航行，勇敢地向未被徵服的領域前進。我能夠在頭腦中探索黑洞，進入宇宙最遙遠的地方。我的建議是，如果你想進入空間，就進入物理學。」這就是典型的霍金式的語言，交融了科學與文學的美。閱讀過他的著作的人，也會生出這樣的感受，像他的新著《果殼中的宇宙》，題名出自莎士比亞戲劇《哈姆雷特》中一句臺詞：「我即使被關在果殼之中，仍自以為無限空間之王。」
霍金的回答大多簡潔明了，也不乏睿智和幽默。一位記者希望霍金預測下世紀最偉大的科學發現會是什麼，霍金說：「如果我知道，我就已經把它做出來了。」場內一片笑聲，而霍金接下去的話又使人體味到科學中蘊含的哲理思想，他說，科學發現是某種不可預料的東西，將非常奇異地到來，它是由想像力的跳躍組成的，科學就是這樣發展。
此次霍金與記者的見面會，配備的主持、翻譯人選可稱「陣容豪華」。著名華裔數學家、哈佛大學教授丘成桐擔任主持，他是第一位獲得數學界最高榮譽——菲爾茲獎的華裔科學家、中科院首批外籍院士之一，也是霍金教授多年的好友，此次霍金來華，就由他促成。擔任現場翻譯的，是《時間簡史》的中文翻譯者之一吳忠超，他曾受教於霍金四年之久。
傳奇的大腦裡不僅孕育著高深的理論，還深藏著真摯的情感。
到達杭州後，霍金下車看到妻子的一瞬間，臉上露出微笑，目光中滿含深情。
霍金的護理小組全程守護他的安全。
招待會吸引了眾多中國記者。
八月十一日下午，在「霍金中國之行」記者招待會上，霍金回答中國記者的提問。