儘管塑料在我們的日常生活中很有用，但它們很難降解或回收利用，這意味著大多數塑料最終會被扔進垃圾填埋場或汙染環境。現在，日本的研究人員已經使用一種新型催化劑將普通塑料回收成有用的產品，如燃料和蠟。
從設計上講，塑料具有極強的抗化學反應能力。這使得它們很適合用於製成瓶子和存放化學物品的容器，但另一方面，這也是塑料的最大問題，當它們需要處理時，就很難分解了。目前的解決方案並不完美，例如，熱回收過程需要300°C到900°C（572°F到1650°F）之間的溫度，這顯然會消耗大量的能量。
因此，在這項新研究中，日本東北大學和大阪城市大學的研究人員，正著手尋找一種可以在較低溫度下分解塑料的新催化劑。研究小組發現，釕和二氧化鈰結合的效果最好，可以創造出一種新的催化劑，能夠在200°C（392°F）的溫度下回收聚烯烴塑料。
主持該研究的科學家表示：「我們的方法是一種有效且可重複使用的多相催化劑，表現出比其他金屬載體催化劑高得多的活性，即使在溫和的反應條件下也能發揮作用。」此外，利用該技術可以使塑膠袋和廢塑料高產量地轉化為有價值的化學品。
研究人員表示，他們能夠將大約92%的廢棄塑料轉化為有用的材料。其中，多達77%的塑料可以轉變成液體燃料，15%可以產生蠟，這將使塑料回收變得更加可行和實用。
當然，這遠不是目前唯一的高效的塑料回收方法。就在幾周前，加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的一個團隊報導了一種新方法，將聚乙烯變成一種粘性的新型粘合劑。而其科學家則另闢蹊徑，在從頭開始設計一種易於回收的新塑料品種。
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