從人類誕生起,就隨之誕生了許許多多的神話故事,其中星星就有著很多意義。可以說從古至今人類都對神秘詭譎的星空充滿幻想,太空中的神秘讓人想要不斷探索,太空中運行的星軌也吸引著無數科學家的研究。為了更靠近太空,人類也發明了很多不同的設備對太空傳遞消息。最近卻有一個噩耗傳來,地球對太空探索的天眼壞了一隻。
近日據環球網收錄被譽為地球「兩大眼睛」的波多黎各阿雷西博(Arecibo)射電望遠鏡塌了。這則消息也得到了美國方面的確認。經望遠鏡所有方美國國家科學基金會(NSF)當地時間12月1日發聲。繼今年8月兩次嚴重電纜事故後,望遠鏡懸掛的接收設備平臺當天墜落並砸毀瞭望遠鏡反射盤(天線)表面,目前無人傷亡,但望遠鏡很可能已不能再使用,重建是目前最可行的方法之一。
射電望遠鏡(radio telescope)是指觀測和研究來自天體的射電波的基本設備。目前世界上僅有中國和美國成功打造了大型天文臺射電望遠鏡。通過射電望遠鏡可以實現接收天體發出的各類信息,無論是電波,波長,頻譜,射電強度和偏振等量等等一系列太空信號。通過這些信號,能夠對天體運行,宇宙軌道,各類星體進行研究。20世紀人類對太空研究得突飛猛進,這其中射電望遠鏡對太空數據的收集是最重要的功勞。20世紀太空的「四大發現」都與射電望遠鏡分不開。
圖為射電望遠鏡
從觀測數據方面來看,體型越大就能夠通過射電望遠鏡採集到更多的太空信息,而球型射電望遠鏡就是目前已知最靈敏的,世界上只有兩個,一個是美國的阿雷西博射電望遠鏡,一個就是中國的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)。因為能最直接地觀測太空,與太空對話人們也將這兩個望遠鏡稱為天眼。
中國最大射電望遠鏡
可一夜之間,美國的阿雷西博射電望遠鏡就這樣坍塌,那麼美國例行觀測太空的任務又該何去何從?與中國合作將成為一種可能。要知道中國的這枚天眼可是世界已知口徑最大的射電望遠鏡。我國科學家合理利用了貴州的坑窪地形,打造半徑球面,據說此望遠鏡有4600塊單元組成。近500米的反射面讓它成為當之無愧的世界第一。觀測天空的能力更是一騎絕塵。是中國21世紀的重磅科研項目,吸引了很多國家向中國遞交申請,想要通過這個望遠鏡來研究太空項目,美國如果想要參與其中,還得慢慢排隊呢。
總的來說,阿雷西博射電望遠鏡的坍塌確實是世界的遺憾,尤其讓美國研究太空陷入困境,但對於中國來說卻是與美國合作,學習先進知識的一個機會。(夏術)