靖難之役的第四個年頭，朱棣攻破南京城，但是當他來到皇宮後，卻怎麼也找不到建文帝朱允炆。生不見人，死不見屍，那麼建文帝到底去哪了呢？
關於這一點，眾說紛紜，已經成了歷史上的一個未解之謎。
根據《明實錄·太宗實錄》記載，朱棣進入南京城的時候，皇宮已經著起了大火，朱棣急忙命人前去救火。最後，部下將一具燒焦了的屍體拖出來，給朱棣說這就是朱允炆。
於是，朱棣按王爺的規格安葬了建文帝，並且就此事對外的解釋是：「不期建文為權奸逼脅，闔宮自己焚燃。」
這段歷史的可信度並不高，因為這是朱棣自說自話而已，況且其中漏洞也很多。比如，既然屍體已經燒焦，不可辨認，那朱棣是怎麼確定那就是建文帝的屍體呢？
很顯然，朱棣奪位之後為了穩定人心，隨便找了具屍體認作建文帝，為的就是告訴天下人，你們原來的皇帝已經死了，就不要再有其他的想法了，現在老老實實地跟著我幹吧。
除去朱棣的官方宣傳之外，建文帝在城破之時，通過秘道逃脫的說法更容易讓人相信。而且就連朱棣本人，顯然也是這麼想的。
朱棣在位期間，曾派一個叫胡灐的大臣，以尋訪張三丰為名，到處查找建文帝的下落。胡灐多次向朱棣進行過秘密匯報，但是匯報的內容以及查訪的結果是什麼，就沒有人知道了。
甚至還有人說，朱棣六次派鄭和下西洋，目的就是為了尋找建文帝。《明史·鄭和傳》記載：「成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡，且欲耀兵異域，示中國富強」，也證明了鄭和下西洋，有尋訪建文帝和開展外交的雙重作用。
如果建文帝沒有死在南京，那麼他逃出去以後的下落如何呢？對此，民間流傳的版本也很多，主要是出家為僧說，出家為道說，隱姓埋名說，流亡海外說。
出家為僧說，劇情可是相當得離奇，當中為建文帝提供庇護的，居然是朱棣發動靖難之役的頭號謀士道衍和尚姚廣孝！
朱棣造反成功後，姚廣孝不肯還俗，仍舊居住在寺廟裡，只有白天上朝時才換上朝服，退朝後仍舊換回僧衣。
這一點的確很奇怪，於是就有很多人猜測，在當時大軍環伺的南京城，朱允炆即使能夠有密道逃生，也絕對無法逃遠，很可能是姚廣孝收留並保護了他。為了掩飾建文帝的身份，便為其剃度，讓其出家。
而且建文帝出家的地點，就是東明寺！據說，東明寺大雄寶殿內右側有朱允炆塑像，殿柱上還有對聯：「僧為帝，帝亦為僧，一再傳，衣缽相授，留偈而化；叔負侄，侄不負叔，三百載，江山依舊，到老皆空。」
當然這只是後人所寫，如果當時敢這麼明目張胆的把對聯寫出來，你當朱棣的東廠和錦衣衛眼瞎啊！只怕轉眼就要引來殺身之禍。
此外，一直到朱棣的重孫子明英宗朱祁鎮的時候，居然還有僧人自稱是建文帝，被當地知府抓住送到了朝廷。從這件事也可以看出，當時建文帝出家為僧的說法是佔了主流的。
至於出家為道說，有學者考證，朱允炆晚年化名詹碧雲，隱蹤在江西上饒玉山三清山，還留下了很多石刻，到現在人們還不能解釋其中的意思。
這個說法比較荒誕，但也不能說毫無可能，畢竟明朝時候道教盛行，教徒眾多，魚龍混雜，建文帝藏身於道觀，更容易隱藏蹤跡。
隱姓埋名說，出自一位湖北武昌的老先生，叫讓慶光，他自稱是建文帝的後代，證據是他家藏有的一本祖傳《讓氏家譜》。根據族譜記載，讓慶光老人的十五世祖「讓鑾」就是建文帝朱允炆。
當年建文帝逃出生天后，歷經廣東、廣西、貴州、四川等地，最後來到了湖北定居，改姓換名，繁衍後代。因為明朝的天下本來是朱允炆的，現在「讓」給了朱棣，所以改姓讓，至於取名一個「鑾」字，可不就是金鑾殿嘛！
這個事情的真實性，大家自行判斷就好。
最後一個說法，就是流亡海外說了。
這個說法純粹是從鄭和下西洋衍生出來的，屬於典型的先有果後有因，證據更少。不過前些年，有一位法國的球星自稱是建文帝的後代，也著實讓網絡上熱了一陣子，可信度還是請大家自己判斷吧。
當然，還有一個可能，就是朱棣最終找到了建文帝。但顯然朱棣不會公布這件事情，唯一可能做的就是殺掉建文帝，以絕後患，並讓這件事永遠埋沒在歷史的長河中。
其實筆者更傾向於相信城破之時，建文帝看到無法逃脫，而他也深知自己的四叔朱棣是一個心狠手辣的人，落到他手裡肯定沒有好結果。破釜沉舟的建文帝決定，用自己的屍體作為射向朱棣的最後一支利箭。
他放火自焚，將自己燒成焦炭，這樣朱棣永遠無法找到自己的屍體，即使找到了也無法辨認。只要朱棣一天不能確定自己的死亡，那他就一天不能安心，朱允炆要的就是讓朱棣日日擔心、夜夜驚心，沒一天好日子過。
根據史料記載，朱棣當了皇帝以後，性格暴躁，極易動怒，估計就跟無法向天下人明確證明朱允炆的生死去向有關吧。只要朱允炆生還的消息流傳一天，那麼朱棣這一脈的皇位合法性就是存疑。