從目前的粒子物理標準模型來看，組成質子以及中子的夸克已經不能繼續再分下去，夸克就是一種基本粒子。也就是說，夸克不是由其他更小的粒子組成，它就是組成物質的最為基本單元。
不過，夸克本身可以分為六味，分別為上、下、粲、奇、底和頂夸克。其中兩個上夸克和一個下夸克組成了質子，一個上夸克和兩個下夸克組成了中子。由於強核力的作用，夸克之間是無法被分開的，它們無法單獨存在，只會被束縛在質子和中子中，這就是夸克禁閉。
儘管有夸克禁閉，但通過粒子加速器，六味夸克的存在已經被證實。目前觀測到的現象都符合粒子物理標準模型的預言，所以關於夸克是基本粒子的說法也得到物理學家的廣泛認可。
另一方面，如果從弦理論看來，夸克並非組成物質的最基本單元，尺度只有普朗克長度（10^-35米）級別的一維弦才是。弦理論認為，所謂的基本粒子只不過是一維弦在不同振動模式下所表現出來的結果，夸克、電子等基本粒子都不例外。雖然弦理論是一個自洽的大統一模型，能夠結合廣義相對論和量子力學，但該理論的預言很難在當前能量級別的粒子加速器中得到驗證。