「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星，掛在天上放光明，好像無數小眼睛」，這首兒歌相信大家都會吟唱，歌詞形象地表達了從地球上觀看星星的那種搖曳不定、忽明忽暗的狀況。
所說的星星，其實就是散布在浩瀚太空中的物體。有大有小，有遠有近，有明有暗，有高有低，有動有靜。地球、月亮也就是較大的星體而已。
說到星星為甚麼會一閃閃的。星星本身不會發光，而是經太陽的照射反射出來的光，透過大氣層而進入地球人的眼帘。
我們能夠看到地外天體，也就是通常意義上我們說的星星，主要是由它們發射或者反射的光線。
之前在菜葉網上看過相關的資料，恆星自身發光，行星本身不發光，是反射的太陽光。它們射出的光線射入人眼，人就可觀察到。這些星體距離地球都十分遙遠，所以，由它們射出的光線，傳播到地球，可近似的認為是平行光。
恆星之所以能發光，主要在於內核中每時每刻都在發生著核聚變，以氫的聚變為例，四個氫原子核聚變為一個氦原子核過程中，會釋放3個光子和部分能量，這些光子在反覆的釋放和被吸收、再釋放的過程中，通過漫長的幾萬年才會到達恆星的表層，從而以光線的形式向四周傳播，這也是我們在地球上能夠看到外太空星體發光的最直接原因。
太空中基本都是真空狀態，這些發光星體發出的光首先會穿過長距離的真空環境，光在真空中傳播基本沒有損耗，其次，這些光到達我們的眼睛需要經過厚厚的大氣層，地球的大氣層大約有1000千米以上，這麼厚的大氣中氣流非常混亂，大氣中的大氣密度也很不均勻，不同密度的大氣會對光線產生不同的折射，因此，光線在穿過大氣層是並不是直線傳播，而是非常曲折的。
當某個星體發射的光線穿過大氣層進入我們的眼睛時，我們就看見了它。但大氣中的氣流是實時都在流動的，因此，可能下一刻光的傳播過程中，就有某團氣流的流過而發生偏離的可能，這時的光線又無法射入我們的眼睛，再下一刻，氣流過去了，光又能照入我們的眼睛了，於是我們又看見它了，在這個過程中，我們看見的現象就是星星是忽明忽暗的。
我們可以做這樣一個實驗，在亮著的電燈下面放一面鏡子，然後拿一本書在電燈和鏡子之間左右晃動，這時鏡子反射出的光就會一閃一閃的。星星為什麼會一閃一閃的，就是這個原理，這下明白了吧。
還有，朗朗藍天，豔陽高照，當一小片烏雲飄過，我們就會感到一陰，看不見太陽，鳥雲一過，又會感到一亮，又會看到太陽也是這個道理。