地球「三體人」，水熊蟲真不像地球本土生物

科幻作家劉慈欣的著作《三體》，曾風靡一時，書中描寫的三體人，在環境惡劣時會休眠避難，環境優異時復甦發展，且自身抗高溫、抗輻射，對環境的適應能力極強。

拋除三體人高度發達的科技，具有的高適應、高生存能力，與我們今天所要說的主角「水熊蟲」異常相似。

十八世紀，德國的一位牧師在顯微鏡下，發現了一種體態憨厚微小，行動緩慢的蟲子，因行動方式與熊無異，便將其形象的命名為「水熊蟲」，水熊蟲被發現三年後，義大利科學家SpaUanzani對其產生極大的興趣，並正式將水熊蟲，命名為緩步動物門（Tardigrades），自此水熊蟲正式步入人類視野。

歷經200多年的探索和研究，全球共發現水熊蟲種類1200多種，不管是高山之巔還是深海之淵，總是有他的身影存在，遍布全球。

一種體型只有0.05-1.5mm的微生物，霸屏生物界數百載，以至現在仍被大家津津樂道，是何原因呢？開篇將其與「三體人」相提並論，水熊蟲又有何恐怖之處呢？

太空旅遊，它能活著回來。2007年，歐洲空間局為探測嚴苛環境下的生物反應，選擇了一批由大黃水熊蟲和小斑水熊蟲組成的特殊群體，乘坐光子-M3無人飛船進入太空，進行為期十天的太空S實驗。

實驗過程中，水熊蟲被完全暴露在真空中，接受來自宇宙的紫外線輻射（高於地球1000倍）和超低溫的寒冷考驗，雖然實驗中有90%的水熊蟲獻身於偉大的科研，但存活下來的水熊蟲在回歸後，生活毫無影響，依舊能生兒育女。

2019年，著名投資人Spivack，因具有極強的「憂患意識」，建立了末日儲備計劃，打算將人類基因和數千隻水熊蟲送到月球。由以色列承載發射任務，奈何該登陸器在登陸時出現故障，數千隻水熊蟲被撒在了月球。只能說有錢人的世界我們不懂，如果今後在月球發現水熊蟲，真不好判斷是原住民還是殖民者。

極度乾旱，缺水「死亡」後能復活，水熊蟲是標準水生生物，十八世紀，科學家發現水熊蟲在缺水情況下會處於一種特殊的狀態，水熊蟲會失去一切生物性狀，並且在二十世紀，德國科學家發現，水熊在缺水情況下會停止體內新陳代謝，與「死亡」無異，當水分充足又會復活。為了合理區分死亡與該狀態的區別，減少爭論，水熊蟲的這種狀態被科學界統稱為隱生

水熊蟲隱生背後的機理，至今仍然存有爭論。其一是玻璃化，該學說認為，水熊蟲在失水後，體內海藻糖和周邊分子會結合成一種玻璃態物質，該物質會促進分子固化，保護組織不受損。第二種假說是水替，簡而言之是水熊蟲失去水後，會分泌出海藻糖來代替水分，保證自身不死亡。

超強紫外線照射不變異。第一個案例中我們提到，水熊蟲能夠暴露在宇宙紫外線下不死亡。2020年10月，印度科學家在實驗中明確發現，水熊蟲能夠在超高強度的紫外線下存活。

眾所周知，紫外線擁有能造成重大損傷的高能光粒子，是人類皮膚曬傷、癌症的罪魁禍首。在此次試驗中，科研人員發現水熊蟲體內含有的特殊蛋白，可以吸收並轉化紫外線。

除了上述所言，水熊蟲還可以在4000Gy劑量的X射線下生存，在100攝氏度的沸水中暢遊，在零下271攝氏度的液氮中存活等等，完全一副地球「三體人」的狀態。與之相比，人類真的太脆弱了，真該慶幸這個世界是靠智商存活的。

相信在科技大跨步的發展下，水熊蟲能力解密會越來越透徹。當然我也很期待今後基因工程與水熊蟲和人類的結合，如果可以將水熊蟲有利的基因，通過基因編輯技術與人類基因重組，那麼地球「三體人」可就不再是小說和臆想了。

科學不止浩瀚宇宙，生物世界也很遼闊。

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