水熊蟲 | 如何在太空中活下來?

2021-02-15 國家空間科學中心

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今天雖然提到太空，但我們要分享的是一張沒有星星的照片：

苔蘚上的水熊蟲

這張圖是一張色彩增強的電子顯微照片----一隻一毫米長的肥碩水熊蟲正在爬上青苔。水熊蟲是緩步動物門的總稱，它們體型極小，小的大約在50微米，最大也不過1.4毫米，需要在顯微鏡才能看清。

電子顯微鏡下的水熊蟲

水熊蟲體表覆蓋著一層水膜，用於避免身體乾燥，同時也可通過水膜呼吸水中的氧氣。雖然長得又小又不忍直視，其實它可是被稱為世界上生命力最強的生物之一呢！

醜萌醜萌的水熊蟲

水熊蟲不僅僅看起來像外星生物，它也是地球生物中最可能在外星出現的候選生命形態。原因在於水熊蟲有著極強的生命力，脫水後的水熊蟲可以不吃不喝長達數十年，也能夠適應從接近絕對零度到水的沸點的溫度區間和從近乎於零的氣壓環境到深海海底的高壓環境，即便有危險的輻射也毫不畏懼。

火衛一，水熊蟲差點就代表地球佔領那裡了

2011年，在奮進號太空梭的收官任務中，水熊蟲被帶上了國際空間站，在飛船外的微重力、強輻射的環境下水熊蟲依然活下來了。

水熊蟲之所以能夠耐受住非常嚴酷的環境，部分原因是它們可以修復自己的DNA，並可以降低身體的含水量到只有百分之幾。

甚至，它差點被派出去佔領其他星球：在俄羅斯的福布斯-土壤任務中（就是中國的螢火一號搭車的那次），一些微型水熊蟲計劃被送往火衛一。遺憾的是，火箭發射失敗了，水熊蟲並沒有飛出地球軌道，成為首批地球的使者。 

在地球上都存在著生命力這麼強的生物，或許浩瀚的宇宙中也會存活著各種各樣的生命體，有的生命體或許根本不需要有充足的水、氧氣與陽光就能很好的存活。試想在宇宙中團團的氣體中會不會就漂浮著數以萬計的「水熊蟲」呢？

來源： 晨曦守望者

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