近期研究發現，由統稱為重子的各種粒子構成的宇宙，大約有半數科學家還沒有觀測到。科學家現在認為，這些物質是以聯繫宇宙大範圍空間的「絲線」結構形式存在。
這些絲線由炙熱氣體組成，密度極其稀疏，大約每立方米空間只有10個粒子——比地球上能夠造出的任何真空環境所含的粒子還少得多。以前科學家無法觀測到這些結構。
近年來，隨著太空望遠鏡eROSITA的啟用，科學家終於能看到這些絲線的結構。eROSITA是高靈敏度的X射線望遠鏡，而且視角廣，一次可以觀測天空很大一片範圍，因此具有觀測這些絲線結構的能力。
近期一份發表在《天文學和天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊上的研究揭示，從eROSITA的數據裡發現了至今所知的最長的一條絲線結構，長達5,000萬光年。
而且，它的結構和電腦模型根據「宇宙標準模型」模擬演化誕生的情形非常類似，也就是說，這份觀測結果從一個側面證實了「標準模型」。
這個「標準模型」就是人們常聽到的大爆炸理論：我們的宇宙在大約138億年前從一個小點爆炸後不斷膨脹成為今天的狀態。
這份研究為了解釋絲線結構，提到了宇宙「海綿」式的結構。標準模型推測，在爆炸後，宇宙的發展是不平衡的，有的區域物質密集、有的區域稀疏。密集的區域引力大，不斷地從周圍吸收氣體，導緻密集的區域演化得越來越密集。而在密集區域之間的空間，就變得越來越空曠。經過130多億年的演化，就形成了像「海綿」一樣的結構：有的區域像海綿的孔洞一樣沒有任何物質，而其它區域則成為聚集著大量星體、星系的區域，比如星座。
研究稱，如果這種模型推測是正確的，那麼密集型天體區域之間，仍然由殘餘的氣體組成的結構連接在一起，組成宇宙網。
「按照計算，宇宙內超過一半的重子物質都存在於這些絲線結構內。重子物質包括了構成所有的星體、星系，以及我們人類的物質。」主要研究者德國波恩大學（University of Bonn）的天文學教授瑞普裡希（Thomas Reiprich）解釋說。
這份研究觀測的是Abell 3391/95星座群，由三個星座構成，距離地球7億光年。eROSITA的照片不僅能看到那裡星座群的全貌、單個星系，還能看到它們之間連接的絲線結構，長達5,000萬光年。
研究者認為，這個絲線結構也許更大，因為照片很可能只顯示了這個結構的一部分。