橡樹嶺國家實驗室利用3D列印技術，打造了一輛汽車和一間房屋，這輛汽車使用的電池能夠與這間房屋配對，而房屋則由屋頂的太陽能板提供能源。圖片來源於網絡
在美國田納西州東部有座二戰時期的「秘密城市」——橡樹嶺市，這裡生產了世界上第一枚用於戰爭並投放於日本長島的原子彈「小男孩」。
作為世界上著名的核能實驗室，美國橡樹嶺國家實驗室的前身就誕生於此，為原子彈研製作出了巨大貢獻。
雖出身於戰爭需求，和平時代的橡樹嶺國家實驗室仍延續著守衛國土安全、迎難而上的精神，緊密圍繞美國國家利益和重大需求，在中子科學、複雜生物系統、能源、先進材料、國家安全和高性能計算等領域領航全球。
不毛之地成秘密基地
時間追溯到1941年12月，日本偷襲珍珠港，給了美國沉重一擊。不久之後，美國正式加入第二次世界大戰。為了爭奪先機，美國啟動了「曼哈頓計劃」，開始實施利用核裂變反應研製原子彈。
作為曼哈頓工程的一部分，1943年2月，在田納西州諾克斯維爾以西30公裡處的柯林頓小鎮，從事核武器試驗研究的橡樹嶺國家實驗室（原稱「柯林頓實驗室」）破土動工了。
一年之內，成千上萬的工人湧向這片荒無人煙的不毛之地，海量的建築材料從四面八方運來，房屋、市政設施拔地而起。歷史資料顯示，此後的很長一段時間內，公開出版的地圖上是找不到橡樹嶺市的，更別說橡樹嶺國家實驗室了。不僅如此，這座「秘密之城」的所有入口均設有崗哨，工人們被要求宣誓保密，每個人只被告知需要執行的具體任務，大部分工人都不知最終生產的產品為何物。據相關媒體報導，一位女性工人直到50年後在一次公開巡展上看到自己當時的照片，才明白自己一直以來做的是什麼。
彼時，幾個實驗項目同步進行，包括分離鈾-235（代號「Y-12」）、以超大規模設備低成本分離鈾-235（代號「K-25」）以及石墨原子反應堆（代號「X-10」）等，橡樹嶺國家實驗室便以「X-10」為主，將濃縮鈾通過石墨反應堆生成另一種原子彈裝料鈽材料。
二戰之後，武器級鈽的需求下降，實驗室人員便不再參與核武器生產，轉而致力於民用的科學研究。1946年，在「X-10」反應堆設施中生產出了第一批醫用同位素。資料顯示，截至1950年，近2萬份核材料從原子彈的「搖籃」走入了各個醫院的X光檢查室。
科技創新應用橫跨「軍」「民」
在美國「財大氣粗」的能源部支持之下，橡樹嶺國家實驗室每年可獲得十幾億美元的經費，建有納米材料科學中心、基因科學中心、世界上最大的超級計算機中心等全球領先的科學研究設施，設有高通量同位素反應堆等多個核科學實驗室，負責美國最大的民用科學研究項目——散裂中子源（SNS）項目，該項目由6個國家實驗室共同合作建設而成，耗資14億美元。
經過70多年的發展，橡樹嶺國家實驗室已經演變成了一個大型綜合性研究基地。橡樹嶺國家實驗室如今擁有近5000名員工，其中包括約3000名科學家和工程師，每年接待近3000名訪問學者或客座人員，訪問時間為期2周或以上，其中25%左右的人員來自工業部門。
誕生於軍事需要，成長於富足的科研資源之中的實驗室也從未忘記過它的使命和責任。在基礎的科學研究之外，同時發展軍民兩翼的成果技術轉化。
據報導，2018年底橡樹嶺國家實驗室與美國工業界合作開展多個新項目的研究，靶向尋找現有反應堆的潛在改進方法，獲得更適合商用的核能技術。為了集眾家之力，美國能源部承諾為參與公司提供渠道，可利用橡樹嶺國家實驗室的核專家和核設施。
橡樹嶺國家實驗室不僅在「老本行」上傳承並「翻新」，還在前文提及的多個領域大力推進民用技術，也與軍方保持著合作關係。
眾所周知，潛艇一直是耗資巨大的工程，各國海軍都在竭力尋找降低成本的方法。2017年7月，橡樹嶺國家實驗室與美國海軍顛覆性技術實驗室合作，開發出美軍的第一個3D列印潛艇船體。據稱，該技術最高可降低90%的成本。橡樹嶺國家實驗室還將材料科學研究成果應用於國防任務，生產出具有傳熱能力的石墨泡沫，有利於單兵武器在炎熱的環境中散熱。
一路走來，橡樹嶺國家實驗室的成長堪稱傳奇，這個「巨無霸」實驗室也正吸引著全世界的科學家。它的未來，也許將是下一代大科學園區。（於紫月）