在很多人小時候的課本中有過關於北京猿人的內容，上面說北京猿人是我們中國人的祖先。
但是實際情況很有可能是錯的，北京猿人有很大可能不是中國人的先祖，而且現在的課本已經改了。
在上世紀90年代前，關於現代人類起源，最主流的說法是「多地區起源說」，也就是各個地方的人類都是由當地的猿人進化而來的，比如分布在中國的現代人是由生活在40萬年前的北京猿人進化而來，這就是依據多地起源說的。
但是這個說法一直都存在問題，為什麼各個地區的猿人是不約而同的同時進化成人類的？而且經過化石研究，發現各地的猿人都有很大的不同。
也有考古學家提出過「人類同源說」，認為現在的人類來源於同一種猿人，但是沒辦法找到符合現代人類所有特徵的猿人種類。
直到20世紀70年代，考古學家在非洲衣索比亞發現了露西猿人化石，這個猿人距今300萬年前，給人類起源說帶來了極大的波瀾。
後來隨著基因檢測技術的突飛猛進，人類化石研究從外觀觀測研究逐漸轉向了DNA基因技術研究。
在1987年，有三位美國生物學家做了項研究，給來自亞、歐、非洲的數百位婦女做了調查，提取了她們產後的嬰兒胎盤中的線粒體DNA，分析後發現，所有人的DNA都可以追溯到一具20萬年前的非洲婦女的化石標本。
從這時起，「非洲起源說」開始興起了。隨著更多的研究和發展，「非洲起源說」也越來越符合人類起源的過程，逐漸成為目前學術界的主流意見。
如果非洲起源說是正確的話，那麼全世界75億人來源於同一種人，不管是黃種人、白人、黑人，都源自於非洲的「智人」人屬。
而其他地區出現過的猿人，被統一稱為「直立人」，而非智人，這些直立人，包括中國境內的北京人、元謀人、藍田人，以及其他地區的尼安德特人、弗洛勒斯人、丹尼索瓦人等，都以及滅絕了，可能是自然滅絕的，也可能是由走出非洲的智人滅絕的。也就是說現今世界人屬中只有唯一一種現存人種，那就是智人。
20萬年前，非洲，大裂谷東側，人類的直系祖先，智人開始走出非洲。
他們披荊斬棘，踏上去歐洲的旅程，在歐洲他們碰到了強悍無比的尼安德特人，據說尼安德特人平均身高2米，各個人高馬大，兇猛無比的，兇殘的史前生物洞獅就是被尼安德特人滅絕的。
智人通過人數上和技術上的優勢將尼安德特人打敗滅絕了，隨後向著亞洲進軍，不斷地開闢新家園，然後通過冰架到達了美洲，將智人人種擴散到了全世界。
在走出非洲的過程中，智人滅掉了其他所有的直立人，可以想像這段徵程還是比較血腥的。
不過在研究了歐洲的尼安德特人和俄羅斯的丹尼索瓦人的DNA後，發現現代人的基因中，有1%左右的基因來自於歐洲的尼安德特人，還有5%左右的基因來自於丹尼索瓦人，比如漢族人就同時有尼安德特人和丹尼索瓦人的基因，說明智人在走出非洲後和一些存在的直立人有過雜交。
至於為什麼會是智人從眾多猿人中脫穎而出，咱們下次再討論哈。