世界最深的海溝——馬裡亞納海溝近日迎來中國「彩虹魚」科考團隊。他們乘坐「沈括」號一路遠航來到這裡，探索海洋最深處的科學奧秘。
連日來，馬裡亞納海溝最深的海域——「挑戰者深淵」天氣總體晴好。幽藍的海天盡頭，白雲朵朵、波湧浪飛。陽光通透，炙烤著海面，反射出明亮而富有質感的金屬光澤。2194噸的「沈括」號雙體船，猶如一片紅白相間的小「楓葉」，停泊在最深點的上方。
偶爾，天空中還飄來一大片烏雲，水汽在海面折射出好幾道彩虹。轉瞬間，烏雲蔽日，下起陣雨。雨過天晴，緋紅的晚霞鋪滿天空，映紅整個海面。
憑欄遠眺，腳下這一望無際的浩瀚波濤隱藏了多少海底的秘密？
陸地上的山再高，也不如這裡的海水深。作為世界上最深的海溝，馬裡亞納海溝全長2550千米，平均寬70千米。最深處的「挑戰者深淵」曾測到的最大深度為11034米，如果將陸地上的最高山峰——珠穆朗瑪峰放進這片海域，峰頂距離海面還有2000多米。
到萬米深淵採集科學樣品，離不開先進的採樣設備。
「沈括」號此次攜帶了3臺「彩虹魚」萬米級著陸器。兩臺最新研製的「彩虹魚」第二代著陸器在順利通過萬米級海試後，立即投入了採集海水和誘捕生物的實際應用。另一臺「彩虹魚」第一代著陸器，主要用於搭載其他科學設備開展萬米級海試，同時在海底採集沉積物。
每天下午，這3臺橘黃色的「彩虹魚」著陸器從「沈括」號船艉輪流下潛，到海底執行採樣任務，次日上午浮出水面，由吊架回收到甲板，休整和充電後下午繼續下潛。它們就像3位靈巧勤勞的「快遞小哥」，在相距萬米的海底與海面之間，往返穿梭、夜伏晝出。
在「彩虹魚」著陸器下潛到萬米深淵的同時，「沈括」號上的生物拖網等常規採樣工作也穿插著展開。截至目前，在海洋最深處的這個站位，科研人員已採集到豐富的科學樣品，包括一隻放射狀、目前尚不能確定「身份」的透明生物。
隨著採樣順利進行，「沈括」號上的科研人員也投入到緊張的樣品處理工作中，船上實驗室裡燈火通明、晝夜忙碌。
來自上海海洋大學、西湖大學、中科院海洋所、同濟大學、復旦大學、浙江大學、中國地質大學等多家機構的科研團隊，致力於通過此次考察，開展深淵碳、氮循環機制和生態過程、深淵區有機質富集機制及早期成巖作用以及深淵生物、微塑料汙染等方面的研究。
海下深淵帶儘管面積僅佔全球海底面積的0.2%，卻是地球「洋陸鬥爭」最重要的前沿陣地，也是科學家研究巖石圈、生物圈、水圈和深部生物圈等相互作用，分析海洋和深部生物圈物質、水和微生物交換，探尋極端條件下生態系統對環境響應等重大科學問題的「天然實驗室」。
「今年以來，我國已有多艘海洋科學調查船來到馬裡亞納海溝開展科學研究，『彩虹魚』是其中之一，」「彩虹魚」科考團隊海上總指揮崔維成說，「深淵進入技術、深淵探測技術等代表了當前國際深海工程領域的最高水平。自主研發核心技術和設備探秘深淵，是我國建設海洋強國的必然選擇。」