眾所周知,由於太空中沒有重力,在漂浮環境中上廁所是一件棘手的事。
為方便太空人在失重環境中如廁,美國國家宇航局(NASA)用6年時間研發了一個"通用廢物管理系統"(UWMS)。
與現有的太空馬桶相比,UWMS體積減少了65%,重量降低了40%。
UWMS採用3D列印的鈦合金風扇分離器,可產生更強大吸力,其乾濕分離技術和尿液回收功能,可以將尿液轉化出更多的再生水。
據悉,新太空馬桶不僅用於國際空間站,未來還會用於載人登月計劃。
值得一提的是,NASA為開發這個全新的馬桶,花費了價值2300萬美元(約人民幣1.6億元),堪稱史上最貴的太空馬桶。
那麼,為何太空馬桶這麼貴?NASA為何要花如此大的代價研發一款新型廢物管理系統?
主要原因是太空廁所中充斥著太空人排洩物的味道,實在太臭了。多年來,太空人一直和自己的排洩物在太空中作鬥爭。
據"獵戶座"太空艙的工程主管傑森·赫特介紹,新型太空廁所有著異乎尋常的臭:"如果你想聞聞這種氣味,只需要將幾塊髒尿布,一些微波食品包裝紙,用過的嘔吐袋和幾條溼毛巾放在一個老式金屬垃圾桶內,讓它們在夏天的烈日下烘烤10天,然後打開瓶蓋後深呼吸。"
赫特說:"氣味實際上是由排洩物中釋放的化學物質衝破了過濾器而引起的,過濾器本來是用來清除這些化合物的。"如果氣味"逃"出來了,太空人幾乎沒有辦法對付它們。"你在宇宙飛船上不能一有異味就開窗。"赫特說。
事實上,NASA不允許使用化學除臭劑,因為除臭劑會很快汙染空氣,且有可能對太空人造成傷害。此外,由於高壓罐也有爆炸的風險,也同樣被禁止使用。因此,UWMS的功能就在於,可以將太空人的尿液實時轉變成再生水。