比星鏈跟瘋狂！埃隆.馬斯克的「生化人」計劃

最近有矽谷「鋼鐵俠」之稱的埃隆．馬斯克旗下太空服務公司SpaceX的星鏈計劃第七批60顆衛星發射成功已引發全球吃瓜群眾熱議，星鏈計劃看似是憑一之力無法完成的瘋狂項目，但特斯拉的股價已經說明了投資者對其未來的預期了。

馬斯克的投資版圖裡還有一個可以挑戰上帝的項目，以融合人腦與電腦，打造「生化人」為終極目標的神經科技公司Neuralink。

AI技術日新月異的情況下，馬斯克認為，人類的智力終有一天會被人工智慧超越，屆時我們將成為AI馴養的寵物。在這樣的未來裡，人類必須與機器融合才能取回主導權。如此前瞻的理念下，Neuralink誕生了。

植入上千枚電極，大腦連上電子產品將成真

在Neuralink的設想中，一根根直徑僅4至6μm（微米），比頭髮更纖細的絲線（threads）將串連癱瘓者大腦與處理器。這些絲線內部含有數十枚電極，可偵測腦部活動，並且比目前的腦機接口（BCI）材料更不容易對大腦造成傷害。一套系統共有3,072個電極，分布在96根絲線上。

電極偵測到的腦波活動，會透過頭部外側的處理器傳遞給電子設備，此舉將賦予行動不便的癱瘓者們，透過腦中想法操控手機或電腦的能力。

絲線中的上千枚電擊會偵測，將訊息傳遞到外部的處理器，再透過藍牙連結電子產品，圖為該系統示意圖。

為了達成這樣複雜的任務，Neuralink也開發出一臺負責將絲線植入大腦的機器人。這臺機器人外觀像是有著顯微鏡的縫紉機，能夠透過機器視覺避開血管，在植入細絲時將對大腦的傷害減至最低。

Neuralink表示，目前植入這項裝置需要醫師用鑽頭在頭顱上穿孔，但期望未來能以雷射燒穿頭骨，減少不適感，以一種微創手術的方式，為患者創造類似雷射視力矯正手術（LASIK）的無痛體驗。

不過，加州索爾克研究所生物學教授泰瑞．謝伊諾夫斯基（Terry Sejnowski）指出，這種絲線的靈活性令人讚賞，但大腦內的生理鹽水環境會讓許多塑膠製品變質，其耐用性如何仍是待Neuralink解答的問題。

超越當前技術，「腦絲線」最快今年進行人體實驗

根據研究報告，目前Neuralink已進行過19次動物實驗，從1,500個電極接收老鼠的大腦資訊。研究人員菲利浦．薩貝斯（Philip Sabes）聲稱，這套系統接收到的資訊，比目前最先進的傳感器還要多10倍。《紐約時報》指出，這也比當下醫療使用的腦機接口好15倍，具有相當的科學研究及醫療應用價值。

當然，即便動物實驗獲得成功，也不代表一定能在人體上奏效。不過，馬斯克在一次直播的問答過程中透露，他們已成功讓猴子用大腦控制電腦。若與人類同為靈長類的猴子能夠展現這套系統的價值，那麼在人類身上成功運作的可能性又更高了一點。

安裝Neuralink 系統的實驗老鼠。

Neuralink計劃與史丹佛大學合作進行初期實驗，馬斯克預計，最快明年第二季就可以與病患合作進行人體實驗。

雖然距離醫療應用還有很長一段路要走，Neuralink總裁兼共同創辦人馬克斯．霍達克（Max Hodak）認為，這項技術將能讓人們透過思緒輸入信件內容，或者移動滑鼠瀏覽網頁，有朝一日，甚至可以藉此將新知識「下載」進大腦裡，或者與他人共享思緒。

馬斯克預言，雖然尚待一段時日，但未來可能會誕生出另類的「App Store」，包含一籮筐可透過這項技術應用的軟體應用。