有一種蟲子，能夠吃塑料，可能有助於找到戰勝環境威脅的關鍵方案

有一種蟲子，能夠吃塑料，可能有助於找到戰勝環境威脅的關鍵方案

Honeycomb moth eating plastic might be solution of environmental problems

關於塑料汙染問題，可能已經找到了一個解決辦法，那就是一種昆蟲的攝食習慣和消化機能。它叫蠟螟 （Galleria mellonella），或者叫大蜡蛾（great wax moth）。

這個現象是偶然發現的。這些小小的東西，居然有能力消化多聚乙烯（polyethylene），這是最常見的塑料，而且是出了名的極難降解。

小小的東西，居然有能力消化多聚乙烯

科研人員希望，通過研究蠟螟，找到一些思路，由此開發出一些方法和途徑，解決塑料汙染問題。

原來，對於大量塑料廢物這個問題，大自然是留有解決辦法的。

答案在哪裡呢？就在蠟螟，也叫大蜡蛾，蜂巢蛾（honeycomb moth）。小小蟲子，為什麼有此特殊功能？聚乙烯，是最常見的塑料，也恰恰是最難裂解的物質，但蠟螟的幼蟲，就是喜歡大吃大嚼聚乙烯。

聚乙烯是最常見的塑料，也最難裂解

在2017年，科研人員偶然發現，他們存放的一些塑膠袋子上面，被蠟螟吃出來很多洞。保羅·博貝利（Paolo Bombelli），和克里斯多福·豪（Christopher Howe），感到很疑惑，就把這些小蟲子帶到實驗室，放到聚乙烯薄膜上面，看它們在塑料上面有什麼動靜。結果發現，在12小時的時間裡，100隻蟲子，能夠吃掉92克塑料。雖然量不是非常大，但還是比微生物的裂解能力強。更重要的是，這種蟲子，有時候被稱作「塑料狂」（plastivores），實際上是在消化塑料，並把這種物質，轉化為能量。

該研究的幾個作者說：「問題的答案，可能就藏在蠟螟自己的生態學之中。它們靠吃蜂蠟生存，其自然生存空間是蜂巢。蠟螟把卵產在蜂窩（beehive）裡，其幼蟲靠吃蜂蠟一直到長成蛹（pupa）。」該研究的結果，已經在《當代生物學》（Current Biology）雜誌發表。

蠟螟把卵產在蜂窩（beehive）裡

蜂蠟，含有「酯類化合物高度多樣化的混合物」，其中有些化合物在化學結構上，與聚乙烯相似，蠟螟幼蟲通過慢慢適應，獲得了裂解塑料的能力。

科研人員希望，將這個裂解過程進行分析和複製，作為一種「處理聚乙烯廢料的生物技術方法」。

在研究期間，即使想把蠟螟幼蟲利用起來，它們的本事也不過如此。據《發現》（Discover）雜誌報導，蠟螟幼蟲有助於找到一種方法，但蟲子本身並不是答案。用60條蠟螟幼蟲，只能吃掉火材盒那麼大的一塊塑料。作用不大，但卻是一個小小的開端。

將這個裂解過程進行分析和複製