2019年,持續更新長達12季之久的著名美劇《生活大爆炸》圓滿落下帷幕。整部劇的背景設定在加州理工學院,講述了在這所享譽世界的高等院校四位科學家和工程師的生活,也為我們「展示」了科學天才與眾不同的日常。
作為一部喜劇,劇中所展示的情節必定有加工和演繹的成分。然而,現實生活中的加州理工學院,的確是一個天才聚集,實驗設備先進,研究成果豐碩的世界頂級研究型大學。
《生活大爆炸》主角謝耳頓及其妻子最終榮獲諾貝爾獎,成為加州理工學院「又一個」榮膺科學領域最高榮譽的人。這在學校中並不罕見,因為加州理工學院歷史上獲得諾獎的人已經達到74位,其中從加州理工學院畢業的就多達22位。
要知道,加州理工學院向來以「小而精」聞名,在校生不過2000多人。這樣一所大學,究竟是如何做到人才輩出的?
01加州理工到底有多強?
加州理工學院,通常簡稱「加州理工」(英語Caltech),與麻省理工學院(MIT)齊名,二者均為世界上首屈一指的理工類研究型大學。加州理工位於洛杉磯東北郊的帕薩迪納,以「精英式教育」聞名,尤其在科技領域方面的研究在世界保持遙遙領先。
學校以「培養富有創造力的科學家和工程師」為辦學宗旨,學科的設置也已以理工科為主,人文、社會類學科僅有一個學院,目前在校生僅有2200人左右。就是這樣一所「小型」大學,卻是世界級的科學中心:
·先進實驗室和設備林立:加州理工有布斯計算中心、Hale天文臺、地震實驗室、Kerckhoff海洋實驗室、噴氣推進實驗室等世界領先的實驗室,成為科學家探索未知世界的有力助手;
·科學領袖雲集:在加州理工的歷史上,曾雲集了物理學家愛因斯坦、費曼、波爾、密立根,天文學家哈雷,遺傳學的鼻祖摩爾根,以及火箭專家馮·卡門等這些閃耀科學史的巨匠;即便在當前,在校任職的700多名老師,還有6位諾貝爾獎得主;
·研究成果豐碩:正電子的發現、遺傳學理論、夸克理論等影響科學進程的發現,都誕生在這裡。同時,加州理工還參與了火星全球探測者、卡西尼惠更斯衛星、斯皮策深空望遠鏡等太空探索計劃。
加州大學在歷年的世界大學排名中名列前茅,在2020年泰晤士高等教育世界大學排名中名列第2位。可以說,加州理工在世界高等教育領域享有無可比擬的地位。
02極致追求,成就獨一無二
世界上與加州理工同個級別的頂尖大學並非沒有,但這所大學的獨特之處在於,專注於科學領域,實行「小而精」辦學模式。在世界一流大學中規模最小,加州理工獲得諾獎的人數比例最高,獲得的世界級學術成果也不遜色於哈佛、斯坦福等綜合性大學。
為何加州理工能夠獲得如此獨一無二的成就?與其自身在辦學、科研方面的極致追求密切相關。
第一,學術自由和精益求精的科學精神。
創辦於1891年的加州理工,至今還不到120年,卻形成了以「科學」為中心的學術傳統和充滿自由的風氣。
在加州理工的校園內,不管是教授還是學生,都心無旁騖,一心撲在學問上,每一個人都忙於追求科學真理,對科學的探索和研究可謂一絲不苟,精益求精。
並且,學生之間雖然充滿競爭,卻很少獨立完成研究,他們往往是作為一個不可分割的小組,相互協作完成項目或課題研究。
一種專注於科學樂此不疲的態度,深深地感染了來到這裡的人。
第二,水平出色且專注嚴謹的教研團隊。
在加州理工,師生比達到了驚人的1:3,也就是說,平均一個老師僅帶3名學生。
並且,許多在這裡的老師是各自領域中的精英,他們中有獲得諾貝爾獎、菲爾茲獎、圖靈獎等世界級大獎的人,有國家科學獎章和技術獎章獲得者,有各大實驗室主任。
這裡曾經走出了無數傑出人才,包括愛因斯坦、蓋爾曼和費曼等當時最著名的物理學家,也包括馮·卡門、戴爾布拉克等全新科學領域的開拓者。
這裡的教授做學問一絲不苟,成就斐然,卻平易近人,絲毫不吝嗇於將畢生所學傳授給學生,才使得這裡的科學成果代代相傳,也培育出錢學森、趙忠堯、錢偉長等眾多中國近代科學各領域的奠基人。
第三,嚴進嚴出的「淘汰式」辦學模式。
加州理工「淘汰式」的辦學,曾經使許多學子敬而遠之。學校每年只招收800名左右的本科生,但通常只有600人左右能夠畢業。
而最後的200名,雖然是來自世界各地的優秀學子,卻不得不面臨被淘汰的命運。為了不被淘汰,學生們不得不拼了命學習。
加州理工的學生是出了名的學習狂人,平均每個星期學習50個小時以上的學生,學習本專業課程之外,還需要選修一些文科課程,壓力之大,節奏之快,一般學生根本無法承受。
正是在這種如此嚴格的制度下,學生把所有時間和精力投入到做學問中,學習水平之高、所取得的研究成果之多也非一般學生能比。
第四,坐擁豐富而領先的學術資源。
在加州理工的校園內,有許多具有世界先進水平的實驗室和設備,包括50多個先進的研究中心和研究所,也包括天文學研究中心、布斯計算中心、Kerckhoff海洋實驗室、NASA的噴氣推進實驗室(JPL)等享譽世界的研究中心。
同時,學校有五大分館組成的圖書館系統,學科資料齊全,珍貴文獻眾多,館藏豐富。
擁有這麼豐碩的學術資源,教授、學術們在這裡進行尖端科學研究就得心應手,更重要的是,諸多先進的設備,能夠吸引世界各地的科學家、工程師前來這裡進行研究和學術交流,進一步激活了加州理工的學術氣氛。
03啟示:只要把一點做到極致
加州理工的獨特魅力,就在於摒棄「大而全」,選擇「小而精」,專注於科學,將學術研究和人才培養做到了極致。這種模式,是建設世界一流大學的可行之路。
對於我們自己的大學來說,學習加州理工的辦學模式,嚴控學生數量和品質,堅持精英式教學,培養創新型人才,似乎是一種不錯的選擇。
最近幾年備受關注的南方科技大學、西湖大學等,正是借鑑了這種模式,其目的就在於想儘快建立世界頂尖的研究型大學。究竟這種模式能否在國內落地生根,並開花結果?對此,我們滿懷期待。