天氣好的時候，每到夜晚都可以看到天上的星辰閃爍，這些天上的星宿在人類文明的發展中有著重要的地位，很多神話傳說都和天上的星辰有關。但是隨著人類科技的發展，日益嚴重的光汙染讓我們在夜晚可以看到的星辰越來越少。
科學的發展對人類社會起到了很大的幫助，但是也帶了不小的弊端。比如在城市中的夜晚，幾乎看不到天上星星的，人類肉眼可見的星辰基本都是恆星，這些恆星的壽命都很長，不可能突然消失。
雖然宇宙中布滿了恆星，可是，你有沒有想過這樣一個問題：為什麼宇宙看上去總是漆黑一片？
這個看似簡單的問題，卻隱藏著宇宙的大秘密，放在200年前，這是一個難以解釋的謎題，它困擾了科學家數百年才有答案。
1823年，德國天文學家海因裡希.奧伯斯（Heinrich Olbers）提出了著名的「奧伯斯佯謬」，他指出既然宇宙是無限的，並且還擁有無窮無盡的能夠發光的恆星，那麼我們無論向宇宙中的哪個地方看，都可以看到無數的星光匯集而來，因此宇宙應該是明亮的，但我們觀測到的現象卻恰恰相反。
海因裡希.奧伯斯（public domain)
著名作家埃德加愛倫坡也提出了類似的想法：星星是連續不盡的，然後背景的天空將呈現一致的光亮，就像銀河所顯示的——因為不會有絕對的點，在那所有的背景中，星星將不復存在。因此，在那些，在這樣的事態下，唯一的模式，我們可以體會到我們的望遠鏡在無數的方向上發現空隙，將假設無形的背景，因為距離的遙遠，光芒從未能到達我們。
埃德加愛倫坡(public domain)
對於這個問題，奧伯斯自己的解釋是，宇宙中存在氣體和塵埃，阻擋了光線，所以不是所有星星的光都能到達地球。但是，這不是一個有效的解釋。氣體和塵埃吸收了能量以後，會以電磁波的形式輻射出能量。在無限星體和無限空間的前提下，這些輻射還是會讓宇宙變得明亮。然而，夜空，或者說太空是黑色的。至少說明：一、宇宙中可能沒有無限的星體，或者二、宇宙不是永恆的。
宇宙空間可能是無限的，但是有星體的地方卻只是我們周圍有限的空間。這樣，如果你看的足夠遠，你就會看到沒有星體的黑暗虛空。然而用於描述宇宙大爆炸的暴漲理論表明，宇宙空間各處密度是均衡的；宇宙的幾何結構是平坦的。這意味著1）宇宙是一個無限的空間，2）宇宙中有無限的星體。而對宇宙的觀察也表明，這很可能是正確的。
那麼太空的黑暗是不是因為宇宙的年齡是有限的呢？宇宙從大爆炸到現在大約137億年。那麼距離我們137億光年以外的星體發出的光還在路上，沒有到達我們。也許如果我們等得足夠久，它們的光就會到達地球，讓我們的夜空亮如白晝。然而，這也是不可能的，這是因為宇宙空間每一處都在膨脹。
空間膨脹是均勻的，就是說每一處膨脹的速度是一樣的，但是膨脹的效果是疊加的。距離我們越遠的地方，離我們的距離增加的越多，這個疊加效果是驚人的。不難算出，離我們足夠遠的地方，空間遠離我們的速度超過了光速。你沒有看錯，我是說超過了光速。相對論告訴我們任何物體都不能以超過光速的速度在空間中運動，但是沒有說空間本身不能超過光速。這個事實的後果是：在這部分空間裡的星體發出的光永遠不能到達我們。我們等得再久，夜空也不會亮如白晝。
由於空間的膨脹，我們的可視宇宙範圍也在膨脹。現在的可視宇宙半徑也是大於137億光年的（466億光年）。隨著空間膨脹，我們可以看到的宇宙範圍也在增大。但是，邊界之外的宇宙也在以更快的速度遠離。大部分的宇宙我們是永遠看不到的，當然也永遠無法到達。由於光速的限制，我們被困在一個有限的空間內，無法得知外面的宇宙是什麼樣子。這是不是很像黑洞視界的概念。實際上，這也是一種視界，和黑洞正好相反。黑洞是光線永遠出不去，而我們的可視宇宙是光線永遠進不來。
宇宙為什麼是黑的？這個問題直接打破了人類固有的宇宙觀念，當時科學家普遍認為，宇宙是「穩定」「靜止」「均勻」「無限」的，就連愛因斯坦也是這個宇宙觀的支持者，直到哈勃定律被證實後，愛因斯坦才放棄了這種宇宙觀。
奧伯斯佯謬直指宇宙的本質，如果宇宙真的和當時科學家認為的一樣，那麼宇宙中無限多的恆星應該擠滿整個天空，人類向天空中的任何一個方向看去，都應該可以看到密密麻麻的恆星，可是人類放眼望去，可以看到的恆星十分稀少，這足以證明宇宙並不是穩定靜止的穩恆態。
在當時宇宙是「穩定態」的觀念深入人心，人們更願意接受宇宙沒有終點也沒有起點，也更容易信任一個無法解釋的宇宙存在。而奧伯斯佯謬打破了這個美夢，眾多科學家思考了很多辦法，都無法很好的解釋這個問題。
如果宇宙永恆存在，那麼這些在無限遙遠的時間前就開始釋放光芒的恆星，應該已經把整個宇宙照亮，但是地球上的夜晚仍然是黑暗的，這就足以證明，宇宙並不是永恆存在的，而是擁有一個確定的「年齡」，同時大部分光線發生了紅移。什麼是紅移，就在可視宇宙範圍內，雖然光可以到達地球，但已經不是可見光了。空間膨脹把可見光的波長拉長了，相應的降低了頻率。這種現象叫紅移，光紅移成了紅外線或頻率更低的微波。
整個天空中觀測到的宇宙微波背景溫度波動（public domain)
奧伯斯佯謬的出現代表著人類宇宙學的崛起，「穩恆態」宇宙觀被打破，科學家開始思考宇宙大爆炸理論的可能性，直到宇宙大爆炸被證實，我們才距離宇宙的本質更近了一步。
「宇宙為什麼是黑色的？」，這個問題看似簡單，卻一直沒有科學家去思考這個現象背後隱藏的信息，有些時候，越是簡單的問題就越難以解釋。所以，宇宙對於人類來說，也許永遠都是未解之謎。