地球上任何一種生物都會經歷誕生，發展然後死亡，這就決定了任何生物都有一定的壽命。中國古代的帝王千方百計追求長生不老，甚至有不少帝王因為追求長生不老而提前結束生命的，這在今人看來是愚不可及的，但對於古人來說確實對延長生命的渴望。儘管現代人類可以用理智來抑制這種渴望，但是它依然存在著，如果給大家一個機會延長壽命，相信大家都不會拒絕吧。對於人類來說，即使生物技術再先進，人類壽命也不超過一百五十歲，但對於一些自然生物來說，它們能夠輕輕鬆鬆地活過兩百歲。
植物界中存在著不少壽命已經有幾百歲甚至是上千歲的樹種，但是動物界卻少有這樣的例子，冰島的海底明蛤就是其中一種。據了解一位英國科學家曾在中國明朝時期去到冰島，並且在冰島海底發現了這種蛤，並為其取名「明蛤」。一種生存在冰島海域的蛤為什麼要取與中國相關的名字呢？筆者也對此表示疑問，但今天的討論重點不是明蛤的名字由來，而是它的壽命。根據已有的生物記錄顯示，海底明蛤以最高405歲的壽命被認為是地球上最長壽的動物，最少也是五個人的一輩子了。
那麼科學家是如何確定明蛤的壽命呢？專家表示，明蛤貝殼上有一道道條紋，這些條紋就像樹木的年輪一樣，通過對條紋的研究就可以確定明蛤的壽命。一般的貝類動物都存在一定的生存周期和環境，到了每年的夏天它們的外殼上就會多長出一道厚約0.1毫米的紋理，憑此可以推斷出一隻明蛤的壽命。但不少科學家表示，明蛤的壽命似乎有悖於以往人類對軟體動物的認知。在發現明蛤擁有如此長壽命之前，專家們普遍認為蛤類等軟體動物的壽命不會超過一百年，而明蛤的出現正好打破了這一規律。
為什麼明蛤能夠如此長的壽命呢？專家們表示這個問題目前仍然無解，但是已經出現了幾種推測。其中一種推測認為明蛤的生長機制有可能和一種能夠逆生長的水母相同，兩者發育到一定程度之後就會「返老還童」。如果是這樣的話，明蛤是否能夠一直返老還童下去？如果能夠的話，豈不是證明了明蛤是長生不老的嗎？這完全違背了人類認識的自然規律，因此該推測成立的可能性並不大。
還有推測認為，明蛤體內存在著生長抑制因子，這些因子在努力地阻止明蛤發育，所以導致明蛤的發育緩慢，從而使得它的壽命延長了。目前與明蛤壽命有關的問題仍然是未解之謎，但是明蛤這種生物是真實存在的，因此科學家至少有機會通過研究去探索明蛤的長壽秘密。有時候通過了解大自然一些罕見的物種，我們就會發現大自然的力量是多麼奇妙，塑造出一批又一批神奇的物種。