起來吧，守夜人的漢子。——波文·馬爾錫
守夜人，獨立於七國之外的一個特殊組織，也是七大王國歷史上最古老的組織之一，其歷史已經超過了8000年，他們經歷了先民、安達爾人入侵和徵服戰爭。守夜人最早的歷史，可以追溯到黎明戰爭時——在長夜紀元，異鬼從永冬之地南下，維斯特洛大陸幾乎全部淪為廢墟，直到後來，守夜人在黎明之戰時將異鬼打敗。為了防止異鬼再次入侵，築城者「布蘭登」修建了絕境長城，以為七大王國提供保護屏障。這就是絕境長城和守夜人的起源。
隨著時間的流逝，除了被稱為夜王的第十三任總司令被腐化之外（原著中和劇中稍有不同），異鬼再也沒有入侵過，所以守夜人的職責也漸漸變成了從防範異鬼改為防範野人的入侵了。而且，最致命的情況是，守夜人的人數越來越少，而維斯特洛的各大王國得享太平之後，已經忘記了北方的憂患——除了史塔克家族，仍然保留著歷史的記憶。即便是如此，北境很多人依然認為異鬼不過是嚇唬小孩子的玩意。
而在守夜人的鼎盛時期，擁有沿著長城布防的十九座城堡，人數一向達到了上萬人，而且還有馬匹、僕人和裝備。各國的貴族也紛紛以到長城服役為榮耀，經常有一些繼承權靠後的貴族子弟自願穿上黑衣，以求在長城建功立業。在伊耿登陸三百年左右，長城的規模已經縮減為三座城堡，守夜人的人數也縮減到了一千餘人。而且，守夜人中變的魚龍混雜，吃不起飯的農民、還不起債務的人、強姦犯、小偷、私生子等等，都來到了長城上，只有少數貴族成員還願意服役長城——他們來到之後，就有可能成為軍官。
加入守夜人的好處是前罪一筆勾銷，而且，不用介入七大王國的政治鬥爭。守夜人主要由三部分組成：遊騎兵——戰鬥的主力，擅長野外作戰，負責長城以北的巡邏和偵查工作，負責和敵人的正面交鋒；工匠——負責維護長城、城堡等，又細分為泥瓦匠、木匠、礦工、伐木工；事務官——負責日常事務，比如狩獵、種植、洗衣做飯、交換物資等等，但是事務官也需要隨時做好準備，應對各方的敵人。當然其中還有一些比較特殊的人，那就是會讀寫的人，通常兼做事務官之外還有一些特殊的任務，比如山姆，要當學士伊蒙的文秘。再比如瓊恩——司令官熊老的貼身事務官。
當然最感人還是守夜人的誓詞，相信看過原著或是劇的人都會留下深刻的印象。一旦宣誓，跪下時還是孩童，起來便成為了守夜人的漢子：
Night gathers, and now my watch begins. It shall not end until my death. I shall take no wife, hold no lands, father no children. I shall wear no crowns and win no glory. I shall live and die at my post. I am the sword in the darkness. I am the watcher on the walls. I am the fire that burns against the cold, the light that wakes the sleepers, the shield that guards the realms of men. I pledge my life and honor to the Night's Watch, for this night, and all the nights to come.
長夜將至，我從今開始守望，至死方休。
我將不娶妻，不封地，不生子。
我將不戴寶冠，不爭榮寵。
我將盡忠職守，生死於斯。
我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。
我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。