長壽自古以來就是人們最新追求的，大家都知道死亡就意味著什麼都沒有了，所以誰不想多活一些日子呢?最近有言論稱飲食限制能減少細胞衰老，這樣就能達到延長壽命的功效。那麼，這是真的嗎?有科學家研究發現，飲食限制並不是吃什麼?而是什麼在吃你，這就是自噬。
飲食限制能減少細胞衰老
限制飲食竟然可以延緩衰老，你聽說過這個言論嗎?相信這個言論讓不少吃貨們都不敢相信。
最近，荷蘭的科學家在發表了一篇論文，其研究表明限制飲食可以延緩早衰症小鼠的老化，甚至預防DNA損傷。
DNA損傷與細胞凋亡是衰老的分子事件
人體的細胞無時無刻不面臨著遺傳物質損傷的風險，很多物理、化學因素均可使細胞的遺傳信息產生錯誤，有些損傷甚至是自發性的。當然，我們的機體也存在著一套相對完備的DNA修復系統，可以及時的識別並修復DNA損傷。對於一些嚴重的、不可逆的損傷，人體將會啟動細胞凋亡程序，使遺傳物質發生損傷的細胞「自殺」而死。
什麼是早衰症
早衰症是一類能使機體加速老化的疾病，患者相貌似老者，各個器官功能很快衰退，因機體衰老而產生的疾病多發。其原因尚不十分明確，部分緣於細胞遺傳物質修復機制的異常。
異常的修復系統使過多的細胞處於遺傳物質損傷的狀態，由於損傷得不到及時的修復，其受損程度持續加重。機體識別這些損傷的細胞，並啟動了凋亡機制，這加速了機體的衰老進程。
早衰症是一類疾病的總稱，如科凱恩氏綜合症，又稱侏儒症、視網膜萎縮和耳聾綜合症，或小頭、紋狀體小腦鈣化和白質營養不良綜合症，是科凱恩氏症候群是科凱恩在1936年首次發現的。該病與遺傳物質異常有關，可出現一系列加速衰老的表現。
科學家的最新發現是什麼
DNA剪切修復基因Ercc1缺陷的小鼠可表現出加速老化的現象。該基因缺陷使細胞較長基因的表達減少，這個現象類似於正常細胞老化時的表現，亦與部分DNA損傷的影響相同。其他修復基因異常，如Xpg基因缺陷的小鼠可表現出類似科凱恩氏綜合症的症狀。
科學家們利用這些基因缺陷的小鼠模仿人類早衰症，並將這些小鼠分為控制進食組和自由進食組。他們的研究顯示：當限制進食量的30%時，小鼠神經細胞的數量比自由進食組多50%，其他加速衰老的特徵也變得不明顯，剩餘壽命延長了兩倍。換而言之，吃的多的小鼠比吃的少的衰老的更快!
進一步的研究提示，限制飲食可阻止細胞較長基因表達量的下降，減少DNA損傷位點的數量，這可能是其作用的機制所在。
這個發現有意味著什麼
研究人員提出，飲食限制很有可能對於人類早衰症、神經退化等疾病有同樣的效果。這就是說，「吃飽喝足」可能是DNA持續受到損傷的兇手;而適當節食，每餐只吃七成飽可以延緩衰老!
自噬與延長壽命的關係
在人體不受挨餓的前提情況下，適當的飲食限制被證實了可以有能力延長人類的壽命，甚至不止是人類，包括靈長類在內的二十多種動物的壽命都可以延長。那麼，這是為什麼呢?
最近有文章表示，重要的不是你吃了什麼或者吃了多少，而是在於什麼在「吃」你，或者消耗你的細胞。
這裡的「吃」代表的是一種基本生物學過程——自噬，一種細胞將受損、變性或衰老蛋白質以及細胞器運輸到溶酶體進行消化降解的過程。
來自於佛羅裡達大西洋大學的科學家們以微小的線蟲為模型，第一次揭示與胃腸道吸收食物、嗅覺神經感應食物味道相關的自噬過程，會通過限制飲食影響衰老。
自噬過程影響衰老
「我們發現，自噬過程存在於大腦和腸道中，負責介導胃腸道和大腦之間的交流。我們希望從這些相互作用中找到與衰老相關的過程。」該文章作者表示。
除了我們理所當然的進食之外，即便是聞食物的味道，依然也會影響衰老進程。7月初，已有研究團隊發文證實，嗅覺失靈的小鼠在高脂飲食下仍然能保持苗條。小鼠嗅覺越是靈敏，高脂飲食越是容易讓它們發胖。
文章作者表示：「當人們在節食時，他們可能會說『我沒有吃很多的食物』之類的話。其實，除了卡路裡之外，食物的味道也會影響大腦和胃腸道的功能。」
文章作者團隊推測，食物的卡路裡或者組成、氣味會通過限制飲食影響衰老進程。之前以果蠅為模型的研究已經證實了這一觀點。當被限制飲食後，果蠅的壽命會延長。但是，當它們被允許聞食物味道(不吃)時，壽命並沒有顯著延長。也就是說，嗅覺障礙的果蠅，其壽命相對較長。
現在，他們發現，當限制熱量時，自噬過程會被激活而增強。當生病時，抑制自噬會加重病情，增強自噬則會減緩惡化。
所以，文章作者強調：「如果想延長動物的壽命，除了限制飲食之外，還必須關注自噬過程，否則你不會看到壽命延長的效果，特別是嗅覺神經系統的自噬作用。此外，腸道中的自噬對於延長壽命也至關重要。」
為什麼限制飲食延長壽命
關於「為什麼限制熱量消耗延長壽命」的原因有很多假說。很多醫生和科學家們認為，飲食或者熱量限制會在細胞水平上調節人體的新陳代謝和生理學過程。
現在，我們知道自噬也是影響衰老的因素之一，特別是嗅覺神經元中的自噬。以線蟲為模型的研究證實，嗅覺神經元負責感應食物的氣味，從而釋放神經信號，最終影響老化過程。
下一步，他們將深入解析哪些蛋白質參與自噬調控衰老這一過程。他們還計劃開發一個系統，用於尋找自噬抑制劑或激活劑，藉此研發出治療肥胖及其他疾病的方法。
總結：閱讀了上面的文章，相信大家對飲食限制能減少細胞衰老詳細的了解了一些，最近科學家對飲食限制這個概念進行了進一步的概述，說明了不是你吃什麼，而是自噬對延長壽命的重要性。