聲音的本質是一種波，空氣按照一定的振幅和頻率震動時候就會產生波，當這種波滿足人耳朵聽到的頻率範圍，人就會聽到它，比如泉水衝過石頭鋒面而產生漩渦，會發出潺潺聲響，空氣流過一邊固定的竹篾時候也會嗚嗚地叫，燒水的水壺發出的口哨音，一種是和哨子原理差不多，利用高速氣流經過一個很小的縫隙引起紊亂的流動，讓空腔內空氣（或者小球）震動而發聲，另外一種和口琴的原理差不多，也是吹氣時候氣流衝擊了簧片而產生湍流，從而有邊緣音產生了，請關注：容濟點火器
聲波都是壓力波，人耳朵能聽到的頻率範圍是20赫茲到2000赫茲之間，但是不同人耳朵靈敏度有差異了，某些聲響部分人能聽到，而另外一些人未必可以感覺到了，但是口哨聲是1000到2000赫茲之間，幾乎所有人都能聽到。
在水沒有開的時候，水流處於蒸發狀態，水流速很慢了，這樣產生的振動頻率很低，雖然理論上也會有聲波發出去，但是遠遠低於人的耳朵能辨別的範圍。如果水燒開了，因為周邊都是密封的，水流只能從戶口或者頂部的蓋子衝出去，如果耳朵靈敏點的，一般都能聽到沸騰後的氣流聲音，相當於人口吹出的聲音，如果碰撞在一些金屬或者樹葉上，都會聽得到了。
哨子的形狀和吹過哨子口的氣流的速度會影響了哨子的聲音頻率，而哨子腔內的體積將會決定了哨子的聲強。
最簡單的鳴笛水壺，是把壺蓋子改裝一下，弄一個圓的木塞之類的，剛好能堵住蓋子頂部的口，然後哨子固定在木塞中間，這樣水壺的水燒開了，產生的水流等同於人吹出的氣流，哨子會直接發出聲音。
水壺廠，可以在壺蓋上設計一個小圓孔，然後小圓孔再和一個小圓柱連接在一起，形成一個可以共振的空腔，這樣水開時候，蒸汽量很大，氣流很快，共鳴後發出很響亮的口哨聲。
上邊是口琴吹氣時候的氣流示意圖，如果簧片震動的頻率越高，聲音的音調也會越高，而聲音的響亮程度，取決于震動的振幅。
很多鳴音水壺也是利用簧片來產生口哨聲的，可以在壺蓋的裡邊，配上圓片（上邊有幾個簧片），簧片裝到了壺蓋的裡邊，對著壺蓋提手部位的地方，而提手的地方留有很小的縫隙，蒸氣會吹過簧片而從縫隙中跑出去，而壺嘴處還有一個小蓋子，燒水時候把壺口堵住，讓氣流儘量從縫隙中流出去。
如果壺使用的時間長了，水開了也不會鳴笛，你可以把壺蓋手柄拆下來，檢查圓片是否已經腐蝕了，或者有水垢之類的雜物，如果清理了還是不行，可能是圓片上的簧片沒有彈性，或者是圓片的方孔間隙改變了。