斑鱉（學名：Rafetus swinhoei）：又名斯氏鱉。是中國國家一級保護動物，數量稀少極其珍貴，是龜類中最瀕危物種之一，全球已知存活僅3隻，其中蘇州動物園1隻、越南同莫湖1隻、越南宣漢湖1隻 [1] 。 分布於亞洲。中國分布於長江下遊及太湖周圍。2019年4月13日13:20，中國目前唯一一隻雌性斑鱉在蘇州動物園人工授精時死亡。
蘇州動物園園長陳大慶介紹，蘇州動物園的這隻斑鱉解放前就在這兒了，「蘇州動物園建園前是一所古老殯舍，俗稱『昌善局』，專供有錢人家寄存屍體棺木。原昌善局內有園林，旱船、假山、亭榭及池塘等一應俱全，蘇南地區的居民素有購買龜、鱉、魚等在寺廟水池中放生的傳統習俗，現存的斑鱉就是在解放前所放生的。」
「1954年建園時，還有大小不一的十餘只斑鱉，遺憾的是，當時把它當成了另一個物種——黿，而且也沒有對其很好地採取保護措施，至今只存活一隻了。」1993年，陳大慶剛到蘇州動物園工作時，就只剩下這隻斑鱉。「它的裙邊少了一塊，是以前和其他斑鱉打架被咬掉的。」
斑鱉數量減少的原因之一就是人們把它當作黿，沒有引起重視。為斑鱉正名是上個世紀90年代的事。蘇州動物園為支持蘇州科技學院生物系建設，曾贈送了兩隻俗稱「癩頭黿」的大黿標本。蘇州市科技學院生物系教授趙肯堂對其頭骨、背、腹甲等進行了細緻研究，發現這兩隻「癩頭黿」是斑鱉。經過多年研究，趙肯堂提出了大量證據，證明斑鱉是一個獨特的物種，他是中國為斑鱉正名第一人。
1992年起，趙肯堂多方奔走，為拯救斑鱉殫精竭慮，他的呼籲引起了反響，蘇州市民從此把斑鱉看做國寶。然而，遺憾的是，趙肯堂2007年年初因病去世。其實，1873年，這個物種已經確定下來了，但後來專家都不認可。小的時候把它當中華鱉，大的時候就把它當黿。就是90年代，趙肯堂研究發現確實存在這個物種。
由於被認為是其他物種，人類沒有引起足夠的重視，斑鱉的悲劇不斷發生。2005年10月，北京動物園的雌性斑鱉離世，距離它從「黿」正名為「斑鱉」僅一年。2006年12月16日，在上海動物園兩棲爬行館內，一頭斑鱉始終未能得見任何同類，在遊客投擲的硬幣的包圍中，孤寂地終其一生。其時，距離為它「驗明正身」還不到3個月。
意識到斑鱉的重要性之後，2005年中國動物園協會在其網站上發文介紹斑鱉的特徵，以便從其所屬的動物園裡發現斑鱉。
斑鱉數量稀少極其珍貴，是比中華鱘更瀕危的「水中大熊貓」。」WCS兩棲爬行類物種項目協調員呂順清介紹，斑鱉是龜類中最瀕危物種。
保護斑鱉的最好辦法是讓它們繁衍生息。最早的計劃是讓上海動物園雌性斑鱉與蘇州動物園的「斑鱉小夥」就近配對，可是2006年12月，上海動物園的那隻斑鱉「圓寂」了。就在城市商報報導這一消息後，市民潘裕博獨家向商報披露：西園寺原先有四五隻 「癩頭黿」，都是他的族祖、清末探花潘祖蔭（1830-1890）所放，其中兩三隻1938年春被日寇吃掉了。如果這一消息得到確證，對研究西園寺斑鱉的年齡以及是否還有生育能力意義重大
為此，記者特意前往蘇州博物館，查看潘祖蔭的日記。在工作人員的幫助下，記者果然找到了潘祖蔭清朝光緒九年（1883年）放黿的記載，而且證實當時放生的一共有6隻，比潘裕博記憶中的數量還要多。
然而，就在這一年的12月16日，上海動物園的雌性斑鱉死亡。在當時尚存的4隻斑鱉個體中，僅有西園寺中的「圓圓」為雌性。只是，「圓圓」已多年未曾露面，生死未知。剛啟動的斑鱉聯合繁育工作一時陷入僵局。
2007年初，長沙動物園內的「斑黿」被鑑定後更名，為聯合繁育工作帶來新的希望。長沙動物園80歲的老鱉被認定為雌性斑鱉，年齡只相當於人類的20多歲，還能連續產卵，顯示了旺盛的生育能力。這樣一來，蘇州動物園的斑鱉小夥有了真正的「夢中情人。
「不僅是斑鱉，而且還是雌性，每年都有產卵」。WCS兩棲爬行動物項目協調員呂順清教授用「振奮」兩字形容當時的心境。自2006年第一次斑鱉保護研討會開始，作為項目協調方，WCS直接參與了其後9年間斑鱉聯合繁育所有重要活動。
如何早日促成長沙、蘇州斑鱉聯姻、拯救斑鱉家族，有關人士提出了兩種方案：讓長沙動物園斑鱉姑娘 「遠嫁」蘇州，或讓蘇州動物園斑鱉小夥「倒插門」到長沙。但考慮到斑鱉搬來搬去有可能影響健康，蘇州動物園斑鱉池有待改造，兩隻陌生斑鱉放在一起可能合不來等情況，這些設想並沒有立即付諸設施。
2007年6月，長沙動物園方面提出了通過人工授精方式解決斑鱉繁育問題的設想，WCS組織對此表示願意提供技術和相關專業人士支持。年9月，在黑龍江佳木斯市召開的中國動物園協會科委會2007年工作會議上，長沙動物園、蘇州動物園及WCS組織三方會商後決定：通過人工授精方式，讓蘇州動物園的斑鱉小夥和長沙動物園的斑鱉姑娘繁育後代，並定於2008年春季開始嘗試，如果不成功，再改為讓斑鱉直接交配。
消息傳出後，國內一些專家提出質疑：利用微小電動震動儀從雄性斑鱉身上採集精子能否成功？通過人工方式抽取精子，對雄性斑鱉究竟有多大傷害？由於沒有先例，誰也不能保證。而全世界已知的活體斑鱉中，最適合配對的就是蘇州動物園斑鱉小夥和長沙動物園的斑鱉姑娘，萬一一方身體受損可怎麼辦？
最終，經過慎重研究和組織專家論證，長沙動物園、蘇州動物園及WCS組織於2007年12月下旬籤署了技術合同，決定先嘗試讓斑鱉直接交配，不行再嘗試人工授精。
那麼，到底是讓蘇州斑鱉倒插門，還是讓長沙斑鱉嫁上門。雙方又是一番討價還價。最後，長沙方面讓步了。這是因為蘇州斑鱉的體量偏大 （大約是長沙斑鱉的兩倍左右），年歲又大，搬動起來不方便；另外，長沙動物園斑鱉進、下半年後將隨其他動物搬遷至生態動物園。這次「嫁」到蘇州，也是鍛鍊其適應環境的能力。有緣千裡來相會。湖南長沙動物園斑鱉「姑娘」的婚期終於定了。
雌鱉喬遷
2009年5月6日早上，承擔著物種延續重任的長沙斑鱉「姑娘」在經過一千一百公裡的長途奔波後終於平安抵達蘇州動物園，率先住進了「新房」，新郎則是蘇州的一隻斑鱉。
看到新媳婦，另一池塘中的蘇州斑鱉「小夥」顯得興奮不已，不時把頭探出水面張望，或者乾脆露出巨大的身軀和小魚嬉戲。「新娘」則顯得比較害羞。
它們的「婚房」是個約400平米的池塘，被一道隔離網分成相等的兩部分，南邊是一個用細沙鋪成的人工島，這將是它們繁衍後代的地方。隔離網中的活門打開後，「夫妻倆」便可親密接觸了。很多蘇州市民和遊客一早就守候在鱉池邊，期待一睹「新娘」的芳容。
據介紹，若這兩隻斑鱉繁殖成功，將是保護斑鱉的最後希望。
除了陽光，潔淨的水體、領地、食物，以及水邊沙地，都是斑鱉棲息繁衍的必需。
居留蘇州已8年，雌性斑鱉似已適應當地的水土，體重略有增加。作為繁殖力正處旺盛期的雌鱉，它十分盡職:每年都產卵2-4窩，年產卵總量介於100-200枚之間。只是，不論是先前6年的自然交配，還是自去年開始的人工授精，都沒有受精卵的出現。
「我們已做好了打持久戰的準備」，呂順清說。在太平洋加拉帕戈斯群島上有一種象龜，人工孵化到目前已經進行了二十餘年依然沒有成功。
「生命是一個複雜的黑箱系統，很多因素都可能會導致受孕的失敗。比如這隻雄斑鱉，在遇到長沙雌性斑鱉之前從未交配過，它現在已經一百多歲了，精子的活性是否有問題？再比如，人工飼養的環境下，斑鱉的飲食結構和野外會有些不同，這對它們的生育能力是否有影響？很多問題，只能一點一點去尋找答案。」
據動物園負責人陳大慶介紹，雌鱉來蘇之後，經歷了交配、兩次產卵、冬眠等過程，對環境還是比較適應的，一年能吃掉約50斤飼料。與蘇州雄性斑鱉的交配繁育活動也很正常，僅2009年4月、5月、6月和7月園方就曾多次讓它倆「同房」。 [16]
從2009年5月到7月，雌性斑鱉先後在斑鱉池邊的沙灘上產下4窩卵，令工作人員驚喜的是，與雌鱉所產卵不同，發現了受精卵的存在，其中第一批卵中有2枚，第二批中有5枚。
陳大慶說，為了最大可能地提高斑鱉卵孵化的概率，除了第四窩的卵全部留在原地進行自然孵化外，其餘所產的三窩卵都分成兩份，一半留在沙土中，另一半則放到孵化箱裡進行人工孵化，其中包括第二窩中的4枚受精卵。
工作人員為等待斑鱉寶寶的出世做了精心準備，在室內，用鐵絲網將沙灘圍了起來，網裡放了兩個盆，盆中有水有沙，盆的上方還有小型遮陽棚，是怕萬一斑鱉寶寶出世會被夏天的烈日曬壞；在室內，參照其他龜鱉類人工繁育的適宜溫度，在孵化箱中設置了3種溫度條件，分別為29℃、31℃和33℃，陳大慶解釋說，這是因為龜鱉類的卵在23℃以下，胚胎會停止發育，而在34℃以上會死亡。可是事後的檢查研究發現，無論是在沙灘上還是孵化箱中，小斑鱉都在孵化不到一周的時間內，即胚胎發育初期便死亡了。
據專家們分析推測，之所以未能孵化成功，主要有兩種可能。其一是因為雌性斑鱉飲食中營養吸收不夠全面，多年鈣攝入不足，蛋殼壁太薄；還有一種可能是雄性斑鱉的精子活力不夠，這也有兩方面的原因，一種是雄性斑鱉年紀大了，生理機能自然衰退，還有一種是因為數十年單身生活，在其體內可能儲存了大量精子，因年代久了而缺乏活性。陳大慶說，專家們一致決定不對斑鱉進行捕捉研究，繼續讓其自然活動，因為每次捕捉都會引起動物的應激反應，可能會帶來意想不到的傷害。
值得注意的是，龜鱉類動物一年一般產卵兩次，而雌性斑鱉這4次產卵有些異常。對此，專家們推測，有可能是以前在長沙動物園時，雌性斑鱉的活動空間太小，到了蘇州以後，它有了專屬「寓所」，還有沙灘灌木等良好的環境，活動量大了，食物攝入量也大了，因此體內以前積存的卵加大了排出量。陳大慶說，對斑鱉這種生物人們了解得不多，一切還在摸索之中。
儘管一直沒有斑鱉寶寶出世，陳大慶說，受精卵的存在，說明兩隻斑鱉都具有繁殖能力，對保護延續這一世界極度瀕危動物物種帶來了希望，四方專家都對此仍然持有信心，並將繼續斑鱉的繁育工作。
大家都在期待這隻兩隻斑鱉可以留下後代，但是人們一直等了十年還是沒有結果，雖然十年間母鱉產下過幾枚卵，但是都沒有孵化出後代。2019年4月，動物園工作人員決定放手一搏，為他們進行人工授精，但是在人工授精時發生意外，母斑鱉在經過近24小時搶救後死亡。隨後，專家團隊採集了母斑鱉的卵巢組織並保存到液氮中，以備未來使用。
為什麼要保存卵巢
因為只要還有一絲機會，人們都不願意看到斑鱉滅絕。現在世界上已知的雌性斑鱉已經沒有，所以等待著這個種族的只有滅亡。將卵巢保存在液氮當中，就好像是將希望封存起來，卵巢細胞至少可以保存數十年之久，而隨著科技的不斷發展，未來的人們可能就能夠利用這些卵巢細胞讓斑鱉復活，這是一個非常漫長的過程，所以只能夠進行等待，最好的辦法也就是將卵巢細胞進行低溫封存，至少還有一絲希望。
如今只好看看斑鱉曾經生活過的地方，小時候還見過浮出水面的斑鱉，重遊故地如今不見當年斑鱉，著實讓人傷心