迄今為止,人類已發射了很多探測器到太空,其中一些已飛出太陽系,或正在飛出太陽系,那麼這些飛船究竟什麼時候能到達下一顆恆星系,甚至被它們捕獲,成為其它恆星系的一員,傳達我們地球的友好問候呢?
來自瑞士馬克斯普朗克天文研究所的科林·拜勒-瓊斯和美國宇航局(NASA)噴氣推進實驗室的達維德·法諾基亞兩位科學家對此進行了計算。結果表明,人類已經發射的探測器,要到100000000000000000000年,即1萬億億年後才可能撞擊或被另一個恆星系捕獲,成為太陽以外其它恆星系的一員,漫長得讓人徹底無語了。
目前人類發射的正衝出太陽系的探測器一共有4艘,都是美國上世紀70年代發射的,分別是先驅者10號、11號,旅行者1號、2號。由於功率較小,先驅者10號和11號已失去聯繫,但仍在太陽系徜徉,尚未衝出太陽系。
而比它們後發射的旅行者1號、2號,由於速度更快,目前已衝出日球層頂,被認為已離開太陽繫到達了星際空間,目前仍在向地球發回信號,要到2030年代才會耗盡電池,徹底失去聯繫。
兩位科學家利用歐洲蓋亞衛星巡天獲得的星圖數據,結合四艘飛船的飛行軌跡,繪製了一條時間線,計算了它們到達下一個恆星系的時間。結果表明,這4艘飛船將在未來100萬年內接近約60顆恆星,其中10顆的距離將達到6.5光年的範圍內。哎,這算哪門子的到達啊,離我們最近的比鄰星也才4.2光年呢。
最先抵達遙遠恆星系的,不是現在已衝出太陽系的旅行者1號、2號,而是最早發射的先驅者10號,大約9萬年後,它將掠過仙后座的HIP 117795恆星系,距離為0.75光年。
看來太空確實是太空曠了,飛了幾萬年,也只能到達離恆星近一光年的地方,恐怕連恆星系裡面的行星、小行星都無緣遇到,更不用說撞到什麼天體,和它友好交流或互繞纏綿了。
如果你以為這就是太空空曠的極致,那就準備被下面這個事實嚇傻吧:這4艘飛船中的一艘,最早可能撞擊另一個恆星系,或被其捕獲成為永久居民的時間,大約是在1萬億億年之後,太陽系早已灰飛煙滅了!
不經意間已成永恆,這4艘小船船似乎非常幸運,但1萬億億年的孤獨,恐怕也夠它們受的了。
這項研究發表在12月7日arXiv預印伺服器上: arxiv.org/abs/1912.03503
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