科學家早就計算出宇宙形成的時間約為138億年左右，但宇宙中最早的星系又是什麼時候誕生的呢？目前北京大學的天文團隊確認了134億光年外的GNz11星系可能是最古老的星系，這也是人類發現距離最遙遠的星系，GNz11星系大約是宇宙大爆發4億年後就誕生出來了，天文學家們研究了GNz11星系的紅移才最終確認了這個星系的距離，它發出的暗紅色光芒在空間中穿越了134億光年的距離才到達地球上。
不過科學家指出我們現在看到的GNz11星系只是134億年前的樣子，並不是這個矮星系現在的真實情況，早期的宇宙中並沒有足夠多的物質能讓星系產生恆星，所以134年前的GNz11星系中的恆星數量非常少，如果星系持續得不到足夠的物質補充將會逐漸消亡或與其它星系合併，科學家希望能藉助更先進的設備來觀測GNz11星系，從中了解早期星系的演化過程，如果GNz11星系得到壯大還可能誕生出宇宙中最早的智慧文明。
我們所處的銀河系也屬於宇宙早期誕生的星系，大概在129億年前銀河系就形成了，科學家認為銀河系可能在形成了80億年後才出現智慧文明，而地球上出現生命的時間在銀河系屬於比較晚的，而人類還是在地球經歷了數次生物大滅絕事件後才出現的，目前人們一直希望在宇宙中尋找地外文明，然而生命在宇宙中其實是非常脆弱的，能從低等生命進化到高等智慧文明確實是個複雜而巧合的過程。
科學家認為像GNz11星系這麼古老的星系可能不會存在地外文明，星系在維持運行的過程中需要不斷有物質補充進來，如果星系中消耗的物質超過補充的物質，那麼這個星系就會逐漸停滯發展直至消亡，GNz11星系所處的宇宙時期還非常年輕，星系中根本沒有足夠的物質持續孕育出恆星，在這種情況下是很難有形成生命的條件。
而且NASA公布了一項最新的研究結果，認為在銀河系中就存在已經衰亡的外星文明，在銀河系靠近核心的區域含有充足的各類金屬資源，這片區域距離地球大約有12000光年，如果文明發展到高等階段就會集中在這片資源相對豐富的區域，所以NASA的科學家一直在銀河系中心區域尋找地外文明的痕跡，只是受限於觀測的技術，除了各種雜亂的宇宙無線信號以外並沒有其它收穫。
有研究人員指出智慧文明在發展到一定程度時可能會自我消亡，在上世紀的科學研究中就發現人類的科技「正不可避免地導致出現自我退化和毀滅」，而且文明越進步對資源的索取就越多，如果在地球資源枯竭前人類沒有開拓出另外的行星，那麼人類文明也會面臨逐漸衰亡的情況。
從人類文明發展的這種特性來看，在銀河系中存在已經消亡的地外星文明是完全有可能的，不過尋找的方向需要往恆星數量較為稀少的區域，如果這些文明生存過的行星還存在的話，我們是能夠找到外星文明曾經留下的痕跡，甚至行星已經不存在只剩下一些無線電信號依然在空間中傳遞。
所以科學家認為雖然GNz11星系形成得很早，卻可能是一個沒有生命的星系！
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