「蝴蝶效應」一詞大意為，一個不甚經意的舉動，在未來產生了重要的結果。其實「蝴蝶效應」會時常出現在我們身邊，影響著我們的生活。在我國古代的文學史上，也曾經出過很多有名的「蝴蝶效應」，更神奇的是，這個效應成就了很多人物，讓他們以另一種形式千古留名。
司馬遷是歷史上著名的史學家、散文家。他少年時便博覽群書，遊歷天下，後受漢武帝賞識提拔為郎中、太史令。但因為替敗軍之將李陵辯護，漢武帝一怒之下處司馬遷以宮刑，司馬遷遭遇了人生重大挫折。但是司馬遷並沒有因此而喪氣，他的志向在《報任安書》中可見一斑：「……此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事、思來者。乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見。」他以古人身殘志堅的事例激勵自己，於是他更加勤奮著書，一部《史記》橫空出世，而司馬遷被後世尊稱為「太史公」，受萬代敬仰。
漢武帝的一個舉動，對於司馬遷來說是災難，對於他來說不過是處理了一個臣下失言的小事件，可是對整個歷史階段、文史領域來說則是一個非常大的貢獻。
明孝宗時期的「唐伯虎徐經科場舞弊案」，轟動一時。我們來還原一下整個事件的大致過程。唐寅，字伯虎，明朝江南大才子。弘治十一年（1498年），唐寅參加鄉試中應天府鄉試第一。次年，唐寅入京參加會試，唐寅對狀元志在必得，便與其他考生交談時語言中常帶有炫耀譏諷之意，引起其他人不滿。恰巧有人告發唐寅好友徐經重金買了題，與唐寅一起舞弊，一時間輿論譁然，京城士民紛紛指責唐、徐二人，動靜之大甚至驚動了皇帝。
經過調查，徐經買題純粹是子虛烏有，但是為了平息事件，奪了徐經的功名，同時也將唐寅罷黜為吏。唐伯虎經過此事後對仕途徹底失望，於是醉心於搞詩詞、畫作，經常借酒消愁，但是經過此事他的文學和繪畫造詣更加深厚，他成為了明朝著名畫家、書法家、詩人，傳世佳作不可勝數，尤其是那一句「別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿」流傳至今。而徐經更決絕，他回家以後把讀過的書全部都燒了，而且告誡後代不要讀書，結果——他的後代出了一位中國歷史上傑出的地理學家、旅行家、文學家，他就是徐霞客，代表作《徐霞客遊記》。
明孝宗處置「徐經科考案」雖然有失公允，對唐伯虎和徐經的打擊非常致命，但是放眼後看，中國的官場上少了兩位官僚，卻為文壇送去了兩位大師——唐伯虎、徐霞客，這不就是「蝴蝶效應」嗎。而徐經賭氣不讓後代讀書，結果無心插柳，鍛造出了大名鼎鼎的徐霞客，豈非「蝴蝶效應」哉？
明朝王世貞，嘉靖二十六年（1547年）進士，先後任職大理寺左寺、刑部員外郎和郎中，在外還曾經主政過山東、江西等地，是一個不錯的官僚。但是因為王世貞的父親王忬被嚴嵩排擠，王世貞和弟弟在宮裡伏地大哭跪求嚴嵩網開一面，結果父親還是被殺了。經過這個打擊，王世貞與嚴黨勢不兩立。他本來就喜歡文學創作，尤其擅長寫詩歌、寫戲劇，他把對嚴黨的憤怒夾在了作品中，寫了許多爐火純青的作品，甚至有人懷疑「蘭陵笑笑生」就是他，寫《金瓶梅》就是為了挖苦嚴嵩的兒子嚴世蕃。王世貞成為了著名的文學大家，他提倡「文必西漢詩必盛唐」，對當時以及後世產生了深刻影響。《四庫全書總目提要》稱其：「才學富贍，規模終大。譬諸五部列肆，百貨具陳。且曰：考自古文集之富，未有過於世貞者。」
王世貞的例子又是一個「蝴蝶效應」，父親被殺，自己唯有以筆洩憤，結果他達成的文學成就震古爍今，孝子復仇，可敬可敬。