12月3日消息,據國外媒體報導,英國著名物理學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking),因患有肌肉萎縮性脊髓側索硬化症(ALS),自21歲起便逐漸喪失了全身的機動能力和說話能力。雖然霍金藉助眾科技公司為其量身打造的高科技輪椅,在隨後的幾十年裡先後編撰和發表了多部震驚全球的理論著作,但其每一次的與外界交流,都必須要經歷常人難以想像的艱辛過程。如今的霍金,更因為ALS病情的進一步加深,而只剩下「挑動眉毛」這唯一能通過肌肉控制自主完成的動作。
不能說話也不能行動的霍金,長期以來都需要配戴一副裝有紅外傳感器的特製眼鏡,以輔助面部肌肉活動的偵測,從而實現對電腦的操作和控制。例如要進行文字輸入或打開文件等操作,霍金需要反覆抽動臉頰以進行指令切換。因此即便只是執行一次搜索,也往往要花費十分鐘甚至更長時間。
為大幅改善霍金對電腦系統的操作能力,英特爾公司周二特別在英國倫敦推出了一套全新的輔助上下文感知工具包(Assistive Context Aware Toolkit)。該工具包能通過模型分析,自動完成包括窗口瀏覽、文件管理以及任務切換等多項操作,能有效改善霍金電腦操作效率10倍之多。
英特爾新ACAT系統最大的一項改進是引入「上下文輸入預測」功能。該功能是由SwiftKey公司為霍金量身定製。據SwiftKey表示,其輸入系統採集和分析了大量霍金過去發表的文章和個人回復,並以此建立了一個獨有的數據模型,從而能精準地分析和預判斷霍金當下最有可能的輸入選擇。
「譬如當他輸入『black』(黑色)這個單詞時,系統就會自動補足『hole』(洞)的後綴。」英特爾計算成像實驗室高級首席工程師霍斯特·赫賽克(Horst Haussecker)表示,「現在霍金博士只需要輸入一個單詞的20%不到的部分就能開始進行選擇。」
並不令人意外,在霍金的平日對話中,「universe」和「cosmos」(兩個詞均為「宇宙」之意,但用法有細微差別)等有關天文學的詞彙要較普通人更頻繁地出現。
雖然英特爾開發ACAT系統的初衷是為了幫助霍金博士,但該公司的最終目的則是希望讓工具包所帶來的便利,惠及全球超過300萬的患有運動神經元疾病的人群,以讓他們利用科技實現更高效的溝通。
英特爾花了3年時間來幫助霍金博士改善其舊系統。目前霍金所使用的電腦系統由聯想提供,型號為x230,是一臺預裝了Windows 7專業版、微軟Office、英特爾ACAT工具包以及SwiftKey的平板電腦。
儘管霍金所使用的大多數科技產品都已先後完成升級,但有一個從1980年代就一直在使用模擬語音合成器,霍金卻拒絕升級。英特爾工程師多次嘗試說服霍金使用基於數位訊號處理和軟體的語音合成器,但後者一次又一次地予以拒絕。
「霍金博士很在意自己聲音的音色。」赫賽克表示,「過去曾有人為其更換過,但霍金博士表示,『那個聲音聽上去不像我。』如今那個模擬語音合成器生成的聲音已成為霍金博士個人特徵的一部分,我們是不允許觸及的。」