時光流逝，鬥轉星移。轉眼之間，又是一年冬至來臨。在二十四節氣中，它是很特別的一個，在古代也曾被稱為「亞歲」。
至今，冬至在人們心目中佔有重要地位，有關它的討論也一直未曾停歇。吃餃子、吃湯圓……對很多人來說，在這個時候來一份屬於冬至的美食，代表的也是對不久之後春節團圓的期盼。
它是一個節日嗎？
冬至是二十四節氣之一，又稱「冬節」、「賀冬」。也有說法認為，它既是節氣，又是節日，在周代就是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。
在古籍中，似乎也可以找到冬至是一個節日的佐證。有文獻記載："冬至陽氣起，君道長，故賀……"也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。
把冬至作為節日來過源於漢代，盛於唐宋。但周曆的正月為夏曆的十一月，因此，周朝的正月等於現在的十一月，拜歲和賀冬其實區別不大。
不過，也有學者認為，嚴格來說，冬至還不算是一個節日。民俗專家王娟說，「這個節氣出現得非常早，慶祝方式出現得也比較早，但它並不能簡單等同於我們現在所說的節日。」
「古代有許多重要的活動都放在冬至舉行，內容比較豐富，但地方不同慶祝方式也不一樣，差異性較大。」她解釋道，慣常的民俗活動，大概有為長輩送鞋子，「數九」、畫消寒圖之類。
王娟說，「有一種說法是冬至要祭孔子，會有很隆重的典禮，但這也不是普遍意義上的慶祝活動。所以冬至跟我們如今說的傳統節日新年還是不一樣的。」
作為「亞歲」的冬至
拋開「它是不是節日」的討論，在二十四節氣中，冬至倒確實是一個特別的存在。它處在陰氣高漲、陽氣發生之時，也是傳統計算二十四節氣的起點。
在古人的觀念中，冬至居於新舊更替的時節，自然也就有了非同尋常的文化意義，冬至節俗中許多習俗、儀式內容就來源於人們對這一時節的感受。
《後漢書》中記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」這一天朝廷上下要放假休息，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
後來，一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至一度被稱為「小年」，足見其重要性。魏晉六朝時，冬至稱為「亞歲」，民眾要向父母長輩拜節。
宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。在民間，祭祖的規模小了很多，人們更多遵從的是一些應景習俗，像吃餛飩、紅豆米飯等等。
節氣美食，不只是滿足味蕾
「百裡不同風，千裡不同俗。」冬至對人們的意義，也不只是一個時間節點那樣簡單。
有文章提到，清代蘇州人「最重冬至節」，冬至前一天，親朋好友互相饋送節日食品，提籃擔盒者滿路，俗稱「冬至盤」。
蘇州冬至的節令食品是冬至團，冬至團用糯米粉做成，中間包裹糖肉、菜、果、豌豆沙、蘿蔔絲等。人們用它來祀先祭灶，並且作為節禮相互饋送。
北方人多半習慣在此時吃餃子，南方有的地方則願意來一碗湯圓。冬至之後是陽氣生發的時候，綠色又容易讓人想到春天，有的地方會在此時特意吃一點青菜，以示順應天時，在寒冷的冬天裡，期盼著鳥語花香的季節早點到來。
所以說，吃餃子也好，吃餛飩也罷，人們在意的並不是味蕾的滿足。
從古代的「亞歲」之稱，到如今常常被提起的冬至夜，大家如此關注這個古老的節氣，恐怕也是因為它總出現在一年將盡之時，距離春節團圓的日子不再遙遠。
「吃了冬至面，一天長一線。」冬至過後，時間推移中，白晝漸漸變長，夜晚漸漸變短，春天的腳步也慢慢地近了。