今年的冬至將在12 月21日來臨。冬至的「至」，代表極致，因為一年中的這一天，北半球黑夜時間最長。
談到冬至，一些人在想是不是該吃頓餃子？另一些人在想難道不是立冬吃餃子嗎？考研小夥伴則心中一驚——「冬至」用英語怎麼說來著？
冬至雖是中國二十四節氣之一，但它的英文是現成的Winter Solstice。
事實上，與日照長短相關的四個節氣，在英文中都有十分對應的表達。畢竟晝夜變化給人的直觀感受是共通的，太陽的運行也不受文化差異影響。
依據太陽的變化而建立的二十四節氣，是農曆的一部分，本質上是陽曆，這一點也顯示在它的英譯上——The Twenty-Four Solar Terms。現在通用的公曆也是陽曆，所以兩者有一定的吻合度。而農曆是陰陽合曆，有陰曆的成分，所以跟通行公曆有較大差距。
二十四節氣中春分和秋分的「分」代表「平分」，晝夜平分時可以用Equinox表示。夏至和冬至的「至」，則對應Solstice，意思是太陽到達至高或至低點。
春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽測定出「冬至」，古稱「日短」「日短至」，有種說法是，冬至可能是最早確立的節氣之一。周秦時代,人們將冬至作為歲首過新年；明清時期，皇帝會在這一天祭天祭祖；民間還廣泛流傳著「冬至大如年」的說法。
而Solstice一詞源於拉丁語solstitium，古羅馬人用這個詞來表示「太陽一動不動」，仿佛太陽來到一個臨界點，按下了暫停鍵，這一天之後，白天與黑夜的時長將逐漸逆轉。在古羅馬，人們會在冬至前的一周慶祝農神節，一年的種植季節結束了，是時候享受勞動的成果。
除了日照，物候、天氣、溫度，也是劃分二十四節氣的重要依據。驚蟄、穀雨、白露這些名稱聽來詩意，但均有所指。
以驚蟄為例，此時天氣漸暖,春雷乍響，蟄伏的蟲子聽到雷聲，受驚而甦醒過來。翻譯成Insects Awakening不難讓人理解,因為長久以來，觀察動植物的活動是人理解自然規律的重要途徑。
北美就有把2月2日叫做「土撥鼠之日（Groundhog Day）」的傳統。相傳如果當日天氣晴好，土撥鼠鑽出洞穴，看得見自己的影子，就會回到洞中繼續蟄伏6周，等待冬天完全過去。如果是陰天，土撥鼠看不見自己的影子，就意味著春天會早早到來。大洋彼岸的愛爾蘭則把2月1日的刺蝟視為報春使者，刺蝟出沒，又一年的農耕就要開始了。
而在指向天氣的節氣裡，二十四節氣中的穀雨（Grain Rain）通常處於4月中旬，此時降水增多，氣溫回升。「雨生百穀」，穀雨前後是農作物生長發育的良機。
4月多雨的現象，北半球其他地方的居民也注意到了，英語國家裡有「四月陣雨（April Showers）」這樣的表達，人們相信「四月雨，五月花（April showers bring May flowers）」。與此類似的世界各地的農諺，傳達了人們對人與自然關係的思考。
話說回來，冬至時，雖然太陽對地表的輻射時間最短，溫度卻不是一年當中最低，因為土壤和海水還有積熱。冬至標誌著「數九寒天」剛剛開始，而位於「三九四九冰上走」前後的「小寒」和「大寒」，常常是氣溫最低的時候。至於這「小」和「大」該怎麼翻譯，下面有一張詞彙表，茶餘飯後可以一看，那麼，冬至了，今天吃什麼？