要了解二十四節氣中節氣的含義，首先要懂得氣的概念。中國先人們認為，氣是宇宙的本原，是萬物產生的根本。盤古就誕生在一個形同雞蛋的混沌之氣中，盤古甦醒後開天闢地，清氣上升變成了天，濁氣下降變成了地。天和地之間又化生出世間萬物，所以，天地間是充盈著氣的。
老子說：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。」老子的宇宙生成論，氣就是載體和象徵。
所以，中國人對氣這種東西非常著迷，它不僅存在於自然界，也存在於人體中，它的運行規律是全息統一的，所以，氣候也是氣的變化所形成的。
司馬遷《史記·律書》中記載：「氣始於冬至，周而復始。」這就說明一年之中，氣是循環流轉的，從冬至之日開始，
了解了這一點，我們就知道，氣是節氣的核心概念。
然後，我們就很容易明白，節是什麼意思，如果把一年之中氣的運動看作一根直線，節就是在這根直線上畫出刻度，也就是變成了一把尺子。從此，人們可以用這把尺子來測量氣的運行。
這把尺子上的刻度有二十四個，所以稱為二十四節氣。一年稱為一元之氣，一分為二，象徵陰陽初分，就是春分和秋分，分別是陰消陽長和陽消陰長，也就是寒暑交替。這中間又劃分為兩道，對應兩儀生四象，就是夏至和冬至，稱為「中氣」。
又根據四季，建立啟閉節點，四個啟的節點就是立春、立夏、立秋、立冬。立春是春節，春分就是變成春季的中氣；立夏是夏節，夏至是夏季的中氣；立秋是秋節，秋分是秋季的中氣；立冬是冬節，冬至是冬季的中氣。
在《呂氏春秋》中， 立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個節氣的準確稱謂都已經出現。
在這八個節氣刻度中間，又根據十二個月，月初得氣之始，月中得氣之中的原理以及月相的變化，分別增加了兩個節氣，把每一個大刻度區間分隔成了三個小刻度區間，最終形成了我們熟悉的二十四節氣。