日食雖然是罕見的天文現象,但卻有一定的周期性規律。由於黃道(太陽軌道)和白道(月球軌道)有兩個交點,這兩個交點相距恰好為180°,所以一年之中有兩段時間內,可能發生日食和月食,這兩段時間我們稱之為「食季」,它們相距半年。
我們知道,太陽是銀河系的一顆普通恆星,一直在黃道上圍繞銀河中心公轉。太陽每天在黃道上大約向東移動1°,由於日食可能發生的食限在18°左右的範圍,而太陽從黃道和白道兩個焦點移動的時間,大約是36天左右,因此日食的每一個食季為36天。
反過來,對於月食而言,它的食限為12°左右,所以月食的每一個食季為24天。
由於日食的食季是36天,所需時間比一個農曆每月的平均長度29.53天要長,因此每個食季內必然會發生一次日食,也有可能發生兩次日食。我們知道,一年之中有兩個日食的食季,因此一年之內至少發生兩次日食,也有可能發生四次(如果每個食季中都包含兩個朔日的話)。
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