美歐三家公司要合造海事通信立方星，琢磨建星座

該VDES驗證衛星預計2022年年中發射，而是否建星座將在隨後決定

衛星運營商軌道通信公司（Orbcomm）、瑞典小衛星製造商AAC克萊德空間公司和瑞典航空航天承包商薩伯公司8月24日宣布，三方要聯手建造一顆海事通信驗證衛星，並可能會在此基礎上新建一個星座。這顆三體（3U）立方星將測試由薩伯提供、能夠通過衛星在船舶和陸地之間進行雙向通信的一個甚高頻數據交換系統（VDES）有效載荷。軌道通信公司將負責向用戶分發VDES數據，因為這家美國運營商已然在利用「自動識別系統」（AIS）提供船舶跟蹤服務，而AIS是VDES的一部分。該立方星預計將在2022年年中發射，火箭尚未選定。

根據AAC克萊德發布的消息，VDES眼下只限於地基發射機，覆蓋區只限沿海地帶，但帶寬是AIS發射機的32倍。若通過衛星數量足夠多的一個星座來提供服務，天基VDES將會把覆蓋區拓展到海洋。AAC克萊德執行長戈麥斯稱，接下來是否要建星座要等到驗證星發射上天並做過評估之後再做決定，但三家公司正在商討星座可建成什麼樣子。他在接受採訪時說，星座可大可小，大的話可設多達約100顆衛星。

瑞典運輸管理局正在就該立方星項目向AAC克萊德提供1220萬瑞典克朗（140萬美元）的經費。衛星將在瑞典烏普薩拉此前只造衛星分系統的一座設施建造。AAC克萊德稱，它預計總共將為該項目拿到1700萬瑞典克朗的經費。不過，戈麥斯拒絕說明這顆衛星預計總共需耗資多少。他說，這顆原型試驗衛星將部署到低地軌道，按現有設計方案將不帶推進。他說，AAC克萊德通常按至少5年的壽命來設計其立方星。

三家公司預計驗證工作將在2023年一季度完成。軌道通信公司政府、AIS和業務運營高級副總裁弗萊塞特對《航天新聞》表示，該公司隨後將會繼續利用這顆衛星的VDES數據。他說，AIS只限於傳送船舶速度和方向等簡單數據，而VDES還可提供天氣、航路信息和其它數據。薩伯稱，VDES網絡安全性也要優於AIS。

弗萊塞特稱，軌道通信公司通過由13顆衛星構成的一個網絡來提供AIS數據，其中有些衛星為公司自有，有些則來自合作夥伴。他說，公司還有兩顆AIS立方星已同AAC克萊德籤約，其中一顆預計12月份發射，另一顆將在明年4月初到6月底發射。他拒絕說明那兩顆衛星將由誰發射。

AAC克萊德、軌道通信和薩伯的上述立方星將不是VDES有效載荷首次上天做測試。英國薩裡衛星技術有限公司曾建造一顆VDES驗證立方星，有效載荷由霍尼韋爾公司為加拿大AIS服務商精準地球公司（exactEarth）研製。那顆衛星於2018年由太空探索公司「獵鷹」9火箭發射。歐空局也在2017年開始利用挪威「挪星」（Norsat）2小衛星測試天基VDES。