用脂肪燃燒脂肪！科學家用基因編輯技術製備燃脂細胞

身上脂肪多，就一定是不健康的胖子嗎？要回答這個問題，首先要清楚人體脂肪的種類。

先來了解一個冷知識，人體存在兩種功能截然相反的脂肪，白色脂肪和棕色脂肪。其中，白色脂肪佔絕大多數，它負責將多餘的熱量儲存起來，也就是人們通常認知的脂肪；棕色脂肪則會燃燒脂肪，將其轉變為熱量 。此外，還有一種特殊的棕色脂肪，被稱為米色脂肪（beige fat），它也能幫助人體大量消耗熱量，當人體在運動或處於低溫環境等特定情況下，白色脂肪能夠轉化為米色脂肪。

（來源：Andre da Loba）

就在最近，美國麻薩諸塞州醫學院的研究人員發現，基因編輯或許能代替運動和低溫等條件，助力人類將白色脂肪轉化為米色脂肪，從而解決肥胖和肥胖所帶來的諸多問題。

2012 年，哈佛醫學院的 Bruce Spiegelman 最早提出米色脂肪的概念。米色脂肪分散在白色脂肪中，相比於棕色脂肪，它不光活躍程度可提升，而能夠從白色脂肪轉化而來，實現數量增加。因此自從被發現起，米色脂肪一直被視為是 「解決肥胖及代謝問題」 的有力候選工具之一。

但此前的研究表明，若想在體內自行將白色脂肪轉化為米色脂肪，其實很難，條件十分苛刻，比如讓身體長時間受凍，但時間的長短不好把控，於是造成其穩定性也不好，比如有的實驗者因為挨凍時間不夠長，儘管其體內米色脂肪的數量增加了，但實際體重卻也跟著增加了。雖然後來有藥物被研發出來，讓人能夠不受凍就產生米色脂肪，但其原理也只是在化學層面上激發那些米色脂肪，從效率上來說仍不理想。

本次麻薩諸塞州醫學院的研究，主要調查了脂肪細胞能否通過基因編輯而轉換性質，從白色脂肪變為米色脂肪。該團隊此前的研究曾發現，如果將額外的米色脂肪注入小鼠體內，能起到調節小鼠血糖水平的作用；而通過關閉一個名為 NRIP1 的基因，正常脂肪可以轉變為米色脂肪，在此次研究中，科研人員發現，CRISPR 能使人體脂肪前體細胞中的 NRIP1 基因失活，進而產生米色脂肪細胞。

圖 | 研究發現 CRISPR 能使正常白色脂肪細胞變為米色脂肪細胞，（來源：Shutterstock / Design_Cells）

這些通過 CRISPR 方法處理、能夠生成米色脂肪的小鼠，在高脂飲食條件下，體重要比正常小鼠輕一半左右，而且可以正常調節血糖，而普通小鼠則會因高脂飲食而出現葡萄糖不耐症。

論文主要作者、麻薩諸塞州醫學院 Silvia Corvera 表示，從一個人身上提取大約 1 克脂肪，就能提供足夠的脂肪前體細胞以產出米色脂肪細胞，實現代謝問題的治療，但該方法目前需要先在非人類靈長類動物的身上進行測試，成功後才能在臨床試驗中用於人體。