隨著戰爭越來越激烈，各種裝甲車輛的裝甲也越來越厚，因此對於一些子彈的穿甲能力要求就越來越高。一般情況下，穿甲能力由彈丸的動能和硬度以及熔點來確定，彈藥飛行速度越快，硬度越強，熔點越高就能夠有越大的穿甲能力。
不過這些要是想要實現，都有比較大的挑戰，動能很簡單，加大炮彈的火藥跟重量就可以解決，而硬度跟熔點就有比較大的問題，普通常見的材料由於密度跟熔點不佳，在超大動能射擊現在的裝甲的時候，往往會在接觸的瞬間被產生的高溫融化，因此很難起到擊穿的效果。因此，美國在1943年的曼哈頓計劃報告中提到了使用貧鈾彈及鈾238廢料製成彈藥，可以有非常大的殺傷效果，並且由於鈾元素具有放射性，還可以沾染敵方領土，削弱地方的戰鬥力。因此貧鈾彈就此誕生了
而為什麼選擇貧鈾呢？ 貧鈾，是從金屬鈾中提煉出核材料鈾235以後得到的副產品，其放射性較弱，並且具有其他金屬所不能替代的性能，貧鈾具有高密度、高硬度、高韌性等物理特性，其密度為19.04克/立方釐米，可以和鎢匹敵，幾乎是鉛的2倍和鋼的2.4倍。因此用來製造穿甲彈最好不過了，不過他有一定的放射性，還是有比較大的危險性的，那麼為什麼不用密度相近的鎢呢？
這是因為貧鈾穿甲彈相對於鎢來說，具有自銳能力，也就是說在穿甲的過程中，貧鈾穿甲彈的彈頭會變得越來越銳利，可以更好地擊穿裝甲。而鎢彈頭會越來越鈍，穿甲能力肯定比不上貧鈾彈，再加上貧鈾彈還有一定的放射性和易氧化性，因此在擊中坦克等裝甲車輛後，撞擊過程中產生高溫，還能夠讓鈾燃燒從而產生更高的溫度，可以軟化彈著點的裝甲，降低裝甲的強度，能使得穿甲彈更容易破甲而入，從而殺傷裝甲車輛裡的敵人，而放射性的鈾燃燒時會產生的大量的雲霧狀氧化鈾塵埃，這些放射性物質會形成放射性汙染源，被士兵吸入體內或者是附著在裝甲車的表面上，二次對敵人造成放射性殺傷，因此其殺傷作用比任何穿甲彈都要強。
這種子彈成名的主要戰爭是在1991年的海灣戰爭期間，當年美軍大量使用貧鈾彈，初略估計有80萬枚，重量達到了3200噸，當年使用貧鈾彈的武器是大名鼎鼎的坦克殺手A-10雷電攻擊機，A-10年使用貧鈾穿甲子彈，輕鬆摧毀了上千輛T-72坦克，當年重型坦克的裝甲完全都低擋不住這種子彈的打擊，紛紛潰敗，A-10疣豬攻擊機我們之前做過詳細的介紹，大家可以在我們的微信公眾號武器大講堂裡面回覆：A-10查看詳細的視頻介紹。而美軍的坦克還使用了高密度的用了貧鈾複合裝甲合金，因此，敵軍的穿甲彈完全打不動，因此當年的美軍一輛坦克都沒有損失就贏得了戰爭。
由於貧鈾的主要元素是U-238，本身沒有放射性，但是會攜帶少量的放射性同位素，因此貧鈾的放射性還是有的，所以當年的海灣戰爭之後，對當地的環境造成了大量的汙染，很多人患上了放射性疾病，就連當年參加戰爭的美國士兵，也不同程度的出現了放射性後遺症，這種彈藥的出現，從不僅僅的人類的一場災難，更是某些國家的自私行為。因為貧鈾來自於核武器以及核反應堆的主要燃料鈾的提取，鈾的提取過程中會產生大量的貧鈾廢料，其存儲維護跟處理成本是巨大的也是危險的，因此把這些廢料製造成子彈，在戰場上使用掉，真的是一舉兩得的事情。